Песнь Отмеченной

– Да, только на этот раз нам придется вести себя тихо, когда мы подойдем к добыче, – ответил Лорент. – Без твоих обычных выкрутасов.

Зев начал возмущаться, но Кас шикнула на обоих и знаками поманила их за собой в узкий переулок. Она только что услышала душераздирающие крики, совсем юные голоса, среди визгов монстров и шумных разговоров солдат.

Пройдя переулок до конца, они резко остановились. Впереди была более широкая, залитая солнцем дорога, по которой с трудом шли три девочки. Их лица были красными, перекошенными от ужаса, а шаги – усталыми, шаткими и неустойчивыми. Одна девочка споткнулась и упала. Самая младшая продолжала бежать вперед, а другая девочка остановилась, чтобы помочь упавшей подняться. Но, сколько бы она ни старалась поднять ее на ноги, та только рыдала и вновь падала на дорогу, и так продолжалось довольно долго.

Кас заметила лучника лишь тогда, когда тот уже прицелился и выпустил стрелу.

Она полетела в сторону девочек, черные тени струились за ней, как флаги на корабле во время сильного шторма.

Но Зев оказался быстрее и сообразительнее. Кас успела сделать всего один шаг в их сторону, когда в воздухе пронесся огненный вихрь, который налетел на черную стрелу и объял темные щупальца, вобрав их в себя. Затем огненный шар несколько секунд повисел в воздухе в десяти метрах от девочек.

После чего он взорвался.

Взрыв был небольшим, тем не менее пламя и остатки тьмы разлетелись по всей дороге. Этого было достаточно, чтобы отвлечь и оглушить лучника, и, пока все не улеглось, Кас успела подбежать к нему поближе. Лорент последовал за ней.

Когда угли потухли и темные клубы дыма рассеялись, в воздухе повисла странная тишина, а все вокруг было залито ярким светом.

Девочки успели где-то спрятаться.

Лучник стоял на краю дороги, мотая головой из стороны в сторону, как будто пытаясь прийти в себя. Он мгновенно почувствовал присутствие Зева и снова прицелился, но к тому времени Кас с Лорентом уже успели обежать монстра сзади и подойти к нему поближе. Кас целилась точно ему в голову.

Она выпустила стрелу.

Цель была достигнута, но стрела глубоко вошла в шею лучника. Он начал биться в конвульсиях, и Кас решила добить его, выпустив вторую стрелу, прямо в затылок. Монстр противно заверещал и рухнул на землю. После чего стал сжиматься прямо у нее на глазах, становясь все меньше и меньше, пока совсем не исчез, оставив после себя лишь темное пятно на дороге. Как будто он сгорел до тла, и единственное, что напоминало о его существовании, – это небольшое пепелище там, где он лежал.

Кас во все глаза смотрела на темное пятно, пытаясь осознать произошедшее. Однако предсмертный крик лучника привлек внимание его товарищей, и ей пришлось снова вступить в бой, поскольку сразу семь лучников спешили к ним с Лорентом по переулку слева от них.

Двое – впереди, остальные – сзади.

Лорент бросился к ним навстречу, изящно наклоняясь и прыгая из стороны в сторону, чтобы уклониться от выпущенных стрел. Кас заметила, что они не летели одна за другой, а появлялись из воздуха, и лучникам нужно было время, чтобы их наколдовать. Луки, из которых они стреляли, были очень странными, как если бы…

Она не успела хорошенько рассмотреть их оружие, поскольку один из лучников отделился от группы и направился к ней, отстав от остальных.

Кас решила заняться им.

Она успела выпустить стрелу, которая пронзила его шею. Конечно, это было менее эффективно, чем попасть в затылок, так как он лишь слегка покачнулся, а затем вынул ее и побежал дальше. Но Зев уже занял позицию позади лучников, и когда раненый споткнулся, он успел его догнать. И со всей яростью вонзил стальной меч в голову отставшего монстра.

Но тут Кас заметила стрелу, летящую прямо на нее. Она успела отбежать как можно дальше, чтобы не попасть в круг смерти, который она вызовет. После чего девушка скрылась в переулке, по которому они пришли, и побежала мимо ветхих крылечек, возвышающихся рядов коробок и нескольких закрытых витрин. Она присела рядом с крыльцом, на котором были каменные кадки с цветущими растениями.

Лорент с Зевом прибежали к ней через несколько минут. Они встали на колени и стали наблюдать за поворотом на тенистую улицу, в то же время ощущая сладкий, пьянящий аромат цветов.

Лоренту удалось убить двух лучников, которых он взял на себя. Однако четверо остались, и теперь они передвигались круговым отрядом, встав спиной друг к другу, как будто им хватило ума понять, что Кас и ее соратники знают их слабое место.

– Нам нужно постараться их разделить, – прошептал Лорент, когда они подошли поближе.

Кас и Зев кивнули.

Из всех троих Лорент был самым быстрым, поэтому он первым выскочил из укрытия и пробежал мимо лучников, не дав им опомниться и прицелиться из лука. После чего двое монстров отделились от группы и бросились в погоню за ним.

Как только они скрылись из виду, Кас и Зев побежали дальше по улице, уводя оставшихся двух лучников за собой. Затем они разделились, спрятались в разных местах и замерли без движения, чтобы те потеряли их след.