Песнь призрачного леса

– Сегодня остаемся, но завтра уезжаем. Ину, если захочет, возьмем с собой. – Она забирается в постель и плотно натягивает одеяло.

– Тебе ведь снилось то же самое, что и Хани, правда? Скажи, кто такая Брэнди?!

Мама отворачивается носом к стене.

– Иди спать, Шейди.

– Ты видела девочку на потолке? – не унимаюсь я, но она уже не отвечает.

– Шейди, Дубравушка, ложись здесь! – Хани вцепляется ручкой в резинку моей пижамы – Останься со мной. Мне страшно!

– Тсс, солнышко, не бойся, все хорошо, – бормочу нараспев, тихонько заползаю в общую постель и прижимаю малышку к груди – детка доверчиво сворачивается там калачиком. Но теперь уже я и сама насквозь пропитана ужасом.

Проходит несколько минут. Хани уже посапывает ровно. Даже мама забывается сном. А я лежу и лежу, уставившись в потолок. Прислушиваюсь к потрескиванию и шорохам старинного здания.

Ночью потусторонние силы всегда проявляют себя здесь особенно явно. Расходятся не на шутку – топот по половицам, двери хлопают от леденящих душу стонов, по коридорам плывут диковинные запахи, не поддающиеся опознанию… Удивительно, но в раннем детстве все это меня скорее успокаивало: родные, домашние привидения присматривают за мной, охраняют, готовы защитить… А вот сегодня они как-то притихли, не подают голосов – лишь сам дом живет своей жизнью, скрипят и стенают рассохшиеся ветхие бревна… Неужто меня – новой меня – духи стали так опасаться, что не шелохнутся, не вздохнут?..

Но чего именно они боятся? Что может грозить призраку – в загробном-то мире?

Да, здесь тайны спрятаны повсюду, оплетены по углам паучьими сетями – я отчетливо ощущаю это. Образно выражаясь, на них и стоит старый дом. Если вытаскивать их одну за другой на свет, не обрушится ли он на наши же головы? Надо бы все-таки найти чердак и проверить, что там хранится. А то на данный момент все эти мучительные для меня элементы: какая-то Брэнди и девочка с потолка, Черный Человек, папина скрипка и Ханины сны – стоят отдельно друг от друга, как будто ничто их не объединяет, но я-то чувствую: должны они складываться в общую картину.

Сначала я надеялась: ключ ко всем загадкам, избавление от всех бед даст скрипка, но она, напротив, лишь умножила их. Ни Джима не заставила открыть истину, ни Джесса из тюрьмы не вызволила. А вот врагов – Фрэнка, Черного Человека, даже ос – мне прибавила.

Господи, как же надоело мне ломать голову над чужими секретами, силиться раскрыть закономерности в этом деле – просто до смерти надоело. Но ничего. Я докопаюсь до ответов. У меня получится. Пусть все остальное не получилось, во всем я провалилась – здесь добьюсь успеха.

Откидываю покрывало и крадучись выскальзываю из общей спальни обратно в свою. Там зажигаю свет, ныряю под неубранную кровать за футляром. Надо бы выйти в рощу, пройти снова по тропинкам, где ходил папа, поиграть его мелодии. Это необходимо – ради меня самой, ради Джесса, да и ради всех остальных в семье – тети Ины, мамы, Хани.

Но только начинаю распрямляться, как позади скрипит половица.

Разворачиваюсь, даже не вставая, – глаза у Седара во всю ширь распахнуты от такого зрелища: я на коленях, прижимаю футляр с инструментом к груди, как ребенка.

– Нет, – твердо произносит он, качая головой. – Больше я тебе играть на ней не дам. После той ночи?! Ты же могла… ты могла… я даже представить боюсь, что могло с тобой случиться, но это было бы нечто ужасное. Непоправимое. Ты сама себя не помнила, собой не управляла. Твоя мама права. Надо оставить все как есть и забыть.

Пытаюсь проскользнуть мимо, но он крепко хватает меня за запястье. Останавливает.

– Говорю же: нельзя. Только через мой труп. Хватит с тебя.

– Пусти!

Но он не разжимает пальцев.

– Я должна выяснять, что происходит под этой крышей. Докопаться до сути. Все эти видения… Лепет тети Ины… Фрэнка на сегодня придется оставить в покое, ничего все равно предпринять нельзя, но по крайней мере можно раскрыть тайну дома. От нее страдают все вокруг, все, кого я люблю!

– Но есть же и другой способ. Давай вместе обыщем все комнаты, все закоулки, авось что-нибудь и раскопаем. – В широко раскрытых зеленых глазах Седара – и мольба, и решимость. Легкая россыпь веснушек по щекам и носу резко контрастирует с необыкновенной, особенной бледностью лица. Кажется, «ковбой» напуган и рассержен сильнее, чем хочет показать. – Прошу тебя, Шейди.

Мучительным усилием заставляю себя отложить футляр со скрипкой и заглушить внутренний голос, твердящий: этот парень – просто очередное препятствие у тебя на пути, обойди его. Я киваю. Только тогда Седар ослабляет хватку.

– Тогда пойдем найдем чердак, – говорю.

– Не вопрос. Вперед.