Песнь войны (СИ)

— И кто же будет за это платить? — взвизгнул Раухель, хватаясь за голову.

— Я бы беспокоился не об этом, — маг нахмурился и неотрывно глядел в пожар, разразившийся в караульной, откуда доносилось шипение, рычание и какие-то визги. — Молите богов, чтобы мне хватило сил спасти наши с вами жизни, Раухель.

Глава тайной службы ничего не ответил. Шум дождя сливался с треском пламени, а затихающее шипение постепенно сошло на нет.

— Надеюсь, эта тварь сгорела там без остатка, — наконец, выдохнул Раухель. — Страшно подумать, что она могла бы сделать с наааааа…!

Маркус резко обернулся на крик. Глава тайной службы, подхваченный чёрными щупальцами за воротник, завис над землёй, отчаянно кричал и беспомощно махал руками и ногами. Над ним клокотало непроглядно-тёмное бесформенное нечто, а обессиленный Тиберий лежал на земле, отброшенный в сторону. Маг взмахнул руками, образовав вокруг себя кольцо пламени. Так значит, та тварь в караульной была не одна.

— Тебе нужен я! — крикнул маг. — Отпусти его!

— Нам нужны все маги стихии огня, — отвратительный шипящий голос донёсся откуда-то сверху из темноты. — Это наша задача. Но мы должны питаться. Это наше желание…

— А эти бедняги, — маг указал на лежащие вокруг тела. — Вы недостаточно насытились?

— А это… — раздался мерзкий смех. — Наше развлечение! Мы выманили тебя, маг! Ты в нашей ловушке!

— Маркус! Пусть они отпустят меня! — панически простонал Раухель не своим голосом.

— Тихо, мясо! — раздался голос. — Маг должен сдаться. Магию высасывать приятно, когда маг отдаёт её добровольно… Досуха! Без остатка! Волшебная кровь! Сладкая кровь!

— Почему же тогда не сделали этого раньше? Я провёл здесь достаточно времени, чтобы меня можно было убить во сне. И опустите его на землю, чёрт подери!

— Убери жгучее пламя! — зашипел голос. — И я отпущу жирного поросёнка. И даже не буду сдирать с него кожу, наслаждаясь визгом.

Маркус несколько секунд колебался, но потом посмотрел на небо, глубоко вдохнул и опустил руки. Пламя тут же исчезло, оставив промокшего Маркуса без защиты. То, что мага не растерзали сразу же, означало, что тварь осталась одна. Глава тайной службы повалился в грязь рядом с одним из тел, как мешок картошки. Он поднял голову и тут же попятился назад.

— Так в чём же дело? Почему вы не убили меня во сне?

Сгусток дымчатой тьмы спустился ниже, оформившись в нечто, похожее на перевёрнутый чёрный кожистый мешок со свисавшими из-под него тонкими щупальцами. Из пары пульсирующих слизистых отверстий в этом мешке с хлюпающим звуком вырывался пар. Маркус во второй раз в жизни увидел венатора и зрелище это было по-прежнему тошнотворное. Молния сверкнула совсем недалеко, почти сразу раздался гром, заставив Раухеля вскрикнуть.

— Мерзость… — непроизвольно вырвалось у мага.

— Вы, люди, для нас столь же мерзки и жалки, — заклокотало откуда-то из-под мешка. — Мы не могли добраться до тебя раньше, но теперь ты сам отдаёшь себя.

— Раз уж я всё равно не жилец, поведай, почему же ваш гадкий выводок решил напасть только сейчас?

— Мы пытались! Мы жаждали! Но хшшш… Кровь дракона! Мерзкая кровь! Мерзкая плоть! Слишком сильная! Слишком пахучая! Слишком близка к чистому пламени!

— Что ты, чёрт побери, несёшь? Какие ещё драконы?

— Она была везде. С первого дня, как ты попал в большой каменный дом. На тебе. На одежде. В стекле. В грязи. В воздухе. Даже сейчас мы чуем её зловоние! Ядовитая кровь! Туманит разум! Сжигает мысли! Нас не предупредили! Не говорили о жгучем яде!

— Кажется, я начинаю понимать, — Маркус взглянул на тяжело дышащего Раухеля, пятящегося в грязи. — К слову, кто же вас не предупредил?

— Зачем тебе это? Мёртвым ни к чему знание. Ты скоро станешь мёртвым. Я почти не ощущаю огня в тебе. Ты ослаб. Когда с неба падает вода, пламя гаснет… — всполох молнии, вспыхнувшей где-то над башнями замка, озарил кожистый мешок, заставив демона вздрогнуть и поджать щупальца.

— Пусть это будет моим предсмертным желанием. — после слов мага раздался оглушительный грохот грома.

— Пус-с-скай, — прошипел демон. — Мы охотники. Мы призваны. Мы посланы. Мы научены. Найти всех, кто выдыхает пламя. Выследить. Уничтожить их! Тех, кто играет с огнём. Кто болен безумием жара, с которым не способен совладать. Чья душа обожжена, а на разуме оставлен след.

Маркус ощутил холод, пронизавший его от ушей до кончиков пальцев. Во рту вдруг сделалось сухо. Знакомые слова. Слишком знакомые. Нет, это слишком чудовищно, чтобы быть правдой…

— Кто? — проговорил он. — Кто вас послал?

— Смертный господин, служащий бессмертной силе! Архимаг Вингевельд!