Песок в раковине

— Кейв, ты знаешь меня, ты знаешь себя. — Возразила Анна. — Ты имеешь представление о том, на что мы способны — а ведь он такой же! Что может тебя так испугать, что ты сойдёшь с ума? Ты прошёл через такое, что подумать страшно, и выстоял один против всей Кинтаны! Я не хочу хвастаться, но чем мне страшнее, тем я злее. Я брошусь в драку, даже если знаю, что не смогу победить, просто ради того, чтобы и врагам досталось! Кейв! Ну, скажи, что может вышибить разум из тебя, мероканца, ставшего кинтанианским клык-офицером?!

— Я не знаю. — Признался он. — Честно, не представляю даже.

— Вот и я тоже. Знаешь, он ведь не был злодеем изначально. Как я… Я не говорю, что положительна до мозга костей. Я способна на всё; мною двигают чувства, любовь, ненависть, месть, и на этом пути я могу свернуть не туда. Но я не злая, понимаешь? Я люблю жизнь, во всех её проявлениях, и хотя в своё время прошла через многое, почти через всё, я по-прежнему умею любить и радоваться. Любя, уничтожать невозможно, я в это не верю! Любя, любишь весь мир. А он… Я не знаю, и мне пока даже в голову не приходит, как это узнать. Но что-то мне говорит, что мы как-то выйдем на ответ — не зря мы оказались замешанными во всё это, и не зря судьба нам так помогает! Ты ведь мог оказаться и не в том лифте, Кейв, и мы могли не спасти тебя, и мало ли, что ещё могло случиться! Но случилось именно то, что случилось.

— Ты права. — Кейв встал от мониторов, расправил плечи. — Судьба ведёт нас какими-то причудливыми и изощрёнными путями, и нам остаётся только следовать за ней. Но меня это устраивает!

В конце недели пришёл ответ от приятеля Рокела, которому тот посылал условленный между ними шифр. Он назначал встречу на маленьком промежуточном терминале в глубоком космосе, откуда было всего пять дней пути до Гонвед. Сам он, по словам Рокела, там быть не мог, но уверял, что тот, кто явится на встречу, абсолютно надёжен. Анна оставалась на Грите, но могла всё видеть глазами самого Кейва, который вставил специальные линзы. Она страшно нервничала, но риск был вынужденным. В сущности, Рокел ведь был чужим и ей, и Кейву… А человек, с которым они встречались, тем более.

Это оказался гаранин, невысокий на фоне Кейва, но отлично сложенный и очень мужественный. От него так и несло тестостероном — даже Анна это чувствовала, находясь довольно далеко, в открытом космосе, в крипте Грита. У него был чеканный профиль с прямым римским носом, смуглая кожа, очень густые прямые брови, длинные тёмно-фиолетовые глаза с роскошными ресницами, и капризно изогнутый тёмный рот. Он совершенно не был похож на незабвенного Коха Са-ара, но ведь и земляне не были все одинаковые?.. Вопросов он не задавал, лишь скользнул внимательным взглядом по Кейву и Рокелу, по их одежде и оружию, предал Рокелу привет, тонкий информационный стержень и полупрозрачную коробку размером с пенал для карандашей. Сказал небрежно:

— Большего количества вы сейчас не купите за все деньги Корты. После того, что сделал на Пскеме Грит, соль поднялась в цене. Старые мутанты скупают её бешеными темпами.

— Нам понадобится ещё. — Сказал Кейв.

— Если смогу — достану, и дам знать через нашего общего друга. — Лениво произнёс гаранин, так и не назвавший своего имени. — Прощайте. — И первым вышел из информационной кабины, где они встретились.

— За такое количество можно купить корабль. — Сказал Кейв для Анны, которая, не впечатлённая размерами коробочки, мучилась подозрениями, что этого слишком мало. — Будем надеяться, что как задаток он это примет.

Не задерживаясь, они вернулись на свой корабль и отстыковались от терминала прежде, чем кто-либо успел слишком ими заинтересоваться. Теперь им предстояло выйти из гипера возле Гонвед и добиться встречи с Шитахой, придерживаясь первоначальной версии: что захватили покалеченного киборга на Пскеме и желают восстановить его для получения информации. Анне предстояло в одиночестве дожидаться на Грите исхода их миссии, и это были самые долгие и тяжкие дни в её жизни.

Когда Кейв вывел корабль из гиперпространства возле Гонвед, мгновенно пришёл вызов. Одна и та же картинка появилась в крипте корабля и Грита: экран, и на нём не Вэйхэ, как они ожидали, а кто-то, сильно напомнивший Анне оборотня из старых земных ужастиков: волосатое гипертрофированное звероподобное лицо. Только зубы у лица, когда оно заговорило, оказались мелкие и редкие.

— Сообщите вашу цель. — Сказало лицо. — Во избежание прискорбного инцидента. А прежде всего, сообщите принадлежность вашего корабля.

— Мы мероканцы. — Сказал Кейв. — Но принадлежность нашего корабля ещё не определена. Мы колеблемся. В данный момент мы сами по себе. У нас выгодный заказ Вэйхэ Шитахе; может, он выслушает нас?

— Прежде вас выслушаю я. — Нескромно ответило лицо. — Изложите суть вашего дела.

— У нас есть киборг, улучшения и ремонт которого мы хотели бы заказать.

— А точнее? Что это за киборг, кем изготовлен?

— Это киборг мероканца, умершего четыреста с лишним лет назад. Он был сделан в Лиге, я думаю, Лавайром. Или с его участием.

— Это знаменитый убийца?