Песок в раковине

— Точно. — Согласился Кейв. — И мы хотим, чтобы Вэйхэ Шитаха избавил его мозг от чужеродных вставлений и восстановил его тело. Мы заплатим солью.

— Подождите несколько минут. — Сказало лицо, которое принадлежало представителю ещё одной гуманоидной расы, Бехидже. Экраны погасли.

— Вэйхэ Шитаха согласен на ваше предложение. — Снова появился на экранах Бехидже. — Он просит ваш корабль состыковаться с Гонвед и встретиться с ним лично.

— Нет. — Ответил Кейв. — мы не можем; у нашего корабля нет стыковочного кода. Я отправлюсь к вам с капсулой на челноке.

Бехидже снова исчез, и появился только через десять минут, показавшихся всем нескончаемыми. Теперь он казался каким-то другим, а может, он и был другим. Как все представители другой расы, особенно совершенно

другой, они казались людям на одно лицо.

— Мы ждём вас. — Лаконично сказал он. — Не беспокойтесь: Гонвед сама примет вашу капсулу.

Кейв, понимая, как Анне это будет важно, включил внешние датчики, и на Грит пошло изображение того, что видел его челнок: удивительное видение в космосе, планета — машина, размером с луну, не гладкая, но довольно правильной круглой формы, как шар, собранный из различных геометрических форм: треугольников, квадратов, параллелепипедов. Всего пара минут свободного полёта — и Гонвед захватила челнок в своё силовое поле и аккуратно повела к себе.

— Он должен знать, что я теперь не владею Гритом. — Говорила Кейву напоследок Анна. — Но кто именно им владеет, и где он теперь, Вэйхэ знать не обязательно. А главное, никто не должен знать, что Грит принадлежит Иву! Пока он не вернулся к нам, это для него смерти подобно.

Кейв был совершенно согласен с нею. Он давно обдумал всё, что скажет Шитахе по поводу Грита, и не думал больше об этом; он просто наблюдал за всем, что происходило вокруг. Это было потрясающее зрелище; до сих пор никто в Союзе, насколько он знал, не видел Гонвед. Какие-то смельчаки из числа Странников Биафра вели дела с Вэйхэ, торговали, покупали у них эксклюзивные вещички, но таких было мало, и они ни о чём не рассказывали. Теперь Кейв мог видеть всё своими глазами, но чем ближе была Гонвед, тем меньше он мог рассмотреть. Шлюзы и камеры следовали одна за другой — челнок погружался куда-то глубоко в недра планеты-машины. Наконец, челнок опустился на подпорки, дёрнулся слегка и замер, знакомое шипение пара сказало о том, что он прибыл, наконец, на место, что бы оно ни было. Кейв выбрался из челнока через нижний люк, вынул пульт и вывел наружу капсулу, которая послушно последовала за ним на воздушной подушке. Очередной (или тот же самый?) оборотень — Бехидже, появившись прямо ни откуда, жестом пригласил его следовать за собой.

Это было невероятное место. Кейву потребовалась вся его выдержка, чтобы не замереть и не глазеть во все стороны с раскрытым ртом. Он не мог поверить, что видит то, что видит! Для всего, что он видел здесь, даже не было ещё слов в его языке. Он даже представить себе не мог, что означают колонны наподобие органных труб, наполненные медленным зелёным огнём, или висящие прямо в воздухе белые шары, медленно кочующие по гигантскому залу, по краю которого, под и над бездной, Кейв шёл за своим проводником. Капсула беззвучно плыла позади, точно повторяя все его движения. Бездна светилась тысячами огней и сигналов; местами змеились трубы и провода, местами вообще непонятно что поддерживало или обвивало непонятно зачем. Конструкции неизвестно чего располагались то прямо, то наискосок, то вниз головой, и так же ходили фигурки по ним. Это был мир неведомых пока людям технологий и искривлённого пространства. Кейв видел такое на Биафра, но Биафра все привыкли считать аномальной зоной, созданной неизвестно кем и когда, а это всё было создано существами из той же Вселенной, где жили и люди, но до сей поры ничего подобного создать не могли.

Идти пришлось почти полчаса. Кейв подозревал, что можно было добраться до места гораздо быстрее, но видимо это была намеренная демонстрация. Наконец они вошли в относительно нормальный коридор со стенами, потолком, неприятным тусклым светом, который предпочитали гуманоиды, и, миновав его, очутились в гранёной, как бриллиант, комнате, где Кейва встретил… встретило?.. Существо напоминало мутантов с Пскема, хоть и было меньше размерами, и не имело выростов из костей. Но глаза его были намного страшнее, настолько, что даже хладнокровного кипа проняло — Кейв почувствовал, как по коже бегут неприятные мурашки. Анна, которая всё это наблюдала из крипта Грита, вскрикнула, когда взгляд этого существа остановился на ней — он посмотрел Кейву прямо в глаза. Салатные, хрустально — прозрачные, разумные, но абсолютно бешеные, с рваными зрачками, которые Анна увидела всего на миг, но в этот миг она отчётливо поняла, что это существо — её самый страшный враг, страшнее которого просто быть не может.

— Кейв, уходи оттуда! — Взмолилась она, забыв, что Кейв её не слышит. — Пожалуйста, уходи от него!