Петля времени

Эрко почувствовал, что три вещи упали к нему в сумку. Бедлам продолжался еще пару мгновений, пока основание не освободилось от кучи ткани и перед илиосцами не предстало удивительное зрелище. Сфера перестала светиться, отчего в шатре стало темновато. Она уменьшилась в объеме, так что две полусферы почти сошлись. Ствол усох до состояния нитки и сильно укоротился, приняв строго вертикальное положение. А то, что скрывалось под кучей тряпья, оказалось похоже на квадратную каменную плиту с тонкими металлическими ножками, похожими на рычаги какой-то машины. Существо выглядело жалко, как будто его раздели догола и выставили на всеобщее обозрение.

Гратерно и Кванг почувствовали себя неудобно, и им захотелось уйти.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал капитан и направился к выходу.

Эрко тоже развернулся и сделал шаг.

— Стоять! И только попробуйте у меня что-либо стащить!

— Советую сначала все у себя обыскать, а уж потом кидаться подобными обвинениями в адрес илиоских офицеров! — резко перебил существо Кванг. — Вы не слышали, что мы сделали с нашими недругами в …

— Да будет ваш корабль исправен, и баки его вечно полны топлива!

Капитан и его помощник вышли из шатра. Яркий, но уже закатный свет ослепил их на мгновение. Они немного постояли, переглянулись и улыбнулись. Настроение было отличное.

— ЧВ-чвк, — завибрировал кодировщик. — Пора было идти получать правило.

Правило украли!

— Я не верю бибикону. Скорее всего, будет подвох. Он потребует в оплату все, что у нас есть.

— Как он узнает, сколько при нас.

— Если узнала говорящая лампа из шатра, то узнали уже все.

— В шатре не спросили про жидкий металл, а он с нами.

— Это лишь значит, что он им неинтересен по какой-то причине. Я буду рассчитываться. Твоя задача проверить правило и следить, чтобы платформа с ним не унеслась, получив наши литы.

— Как это все будет?

— В платформе будет средство-приемник. Туда я опущу столько, сколько они попросят. Обычно после этого платформа резко стартует в обратный путь. Твоя задача-минимум — на нее запрыгнуть. В идеале — накренить так, чтобы она зацепила грунт. Если сильно зацепит — ляжет на поверхность и без перезапуска ее не поднять. Так мы точно сохраним наши покупки.

— Понял. Это теория или была уже практика?

— На Эрике нас хотели так надуть, но я был с десантным отрядом. Гару был с нами. Он прыгнул на платформу и тормознул ее.

— Она, скорее, рухнула под его весом.

— Ну, ты будешь Гару в этот раз. Вот возьми попей — в весе прибавишь, — пошутил капитан. Настрой у него был боевой. Он уже решил, что не даст себя обмануть этому летающему меховому мешку с глазами ангела.

— Да, еще важный момент. По краям платформы будут поручни. Это и фиксаторы груза, и пассивная защита от воровства. Если за них ухватиться, там что-то срабатывает, и поручень резко втягивается в корпус, отрезая любые конечности. Так что хватайся за что-то другое.

— Это тоже узнали на практике?

— Ну, естественно. На чужой, правда.

* * *

Они подошли к шесту, на котором сидел бибикон.

— И где мой заказ? — спросил капитан.

Бибикон молча указал за спины илиоских офицеров. К ним сзади беззвучно подлетала довольно большая грузовая платформа. На ней вертикально было закреплено правило.

На переднем борту платформы справа горело табло 6 и значок лит.

— Мы договорились за 5!

— Цена подроооосла, — усмехнулся бибикон. — Можеееешь не брать.

— Ты, мешок летающий! Ты враль, как и вся твоя нация! Ты…

— Даваааай без этого. На твоеееем кораааабле неиспраааавно правоооое правиииило. Ты не можеееешь выйти на нужноооое ускореееение для скачка. Твой кораааабль никууууда не улетит. Тебя уничтоооожат на раз-два.

— Ты давай про мои умения и возможности моего корабля не заливай. Мы сюда на одном правиле скакнули.

— Ваш маршеееевый работаааал на полную все время. А выскочиииили вы с планееееты Грантуда почти пол цикла Лобстера (мера времени на Кали) назаааад. Не долговааато ли для скачка? — усмехнулся в очередной раз бибикон.

Полная информация о корабле, его маршруте и грузе попадала в общее хранилище на Кали, которое построила еще корпорация ТЕКИА во времена добычи минерала на первой планете. Так они отслеживали утечку ценного сырья со своих рудников. Времени прошло много, но база по-прежнему исправно работала. Пользоваться ей на Кали могли все, кто хотел, в том числе и бибикон.