Петр Первый

Рассорившись с союзниками, Пётр I решил круто сменить фронт в Северной войне: сблизиться с прежним заклятым врагом, Карлом XII и его союзницей Францией и начать борьбу со своими же недавними друзьями. В 1717 царь был с почётом принят в Париже, где, приветствуя малолетнего короля Людовика XV, взял его на руки и провозгласил:

- Всю Францию держу я на руках своих!

Не думаю, чтобы французы были от этого в восторге.

Карл XII тем временем завязал дружественные переговоры с русскими на Аландских островах. Дело шло к созданию русско-шведской коалиции против Польши и Дании. Карл хотел возместить себе потерю Прибалтики захватом у датчан Норвегии, и Пётр соглашался помочь ему в этом.

Замыслы расстроились после неожиданной смерти Карла XII, погибшего в 1718 от случайного выстрела при осаде одной крепости. Шведский престол перешёл к его сестре, Ульрике-Элеоноре. Новое правительство заключило мир с германскими противниками и Данией, прервало переговоры с Петром и возобновило борьбу с русскими. Но Швеция была уже вконец истощена.

В 1719 и 1720 полководцы Петра I устроили несколько вторжений в Швецию через море, разорив даже окрестности Стокгольма. 30 августа 1721 на переговорах в финском городке Ништадте был заключен русско-шведский мир, окончивший Северную войну. Швеция уступила по нему России Лифляндию, Эстляндию и берег Финского залива. Петр вернул шведам Финляндию и уплатил им два миллиона ефимков.

Война, длившаяся 21 год, наконец, закончилась. Она превратила Россию в сильнейшую державу европейского севера. На празднованиях по поводу её окончания Петр I принял императорский титул.

Северная война имела не только внешнеполитическое значение: она оказала сильное влияние и на внутреннюю жизнь России, предопределив ход многих реформ Петра. Во время Северной войны царём была создана новая постоянная рекрутская армия. К моменту Ништадтского мира в ней насчитывалось около 200 тысяч регулярных войск и 75 тысяч иррегулярных казачьих. Не располагавшее ранее морскими силами Российское государство теперь имело флот из 48 линейных кораблей и 800 мелких судов с 28 тысячами экипажа.

Второй брак

Произошли значительные перемены и в личной жизни Петра. В Пётр I встретил 19-летнюю К, в девичестве Марту Скавронскую, захваченную русскими войсками как военную добычу при взятии шведской крепости Мариенбург. Пётр забрал бывшую служанку из прибалтийских крестьян у своего друга и помощника и сделал её своей постоянной любовницей.

В Катерина родила первенца, названного Петром, в следующем году Павла (вскоре оба умерли). Ещё до законного замужества родились дочери (1708) и (1709).

Катерина одна могла совладать с царём в его припадках гнева, умела лаской и терпеливым вниманием успокоить приступы судорожной головной боли Петра. Звук голоса Катерины успокаивал Петра; потом она: «сажала его и брала, лаская, за голову, которую слегка почёсывала. Это производило на него магическое действие, он засыпал в несколько минут. Чтоб не нарушать его сна, она держала его голову на своей груди, сидя неподвижно в продолжение двух или трёх часов. После того он просыпался совершенно свежим и бодрым».

В отличие от Анны Монс, Катерина практически неотступно следовала за своим царственным возлюбленным, деля с ним все тяготы военной жизни. Один раз даже рожала в палатке посреди лагеря. Тем сильнее привязывался Пётр к своей «полонянке».

Официальное венчание Петра I с состоялось 19 февраля , вскоре после возвращения из Прутского похода. В Пётр короновал как императрицу и соправительницу. Екатерина Алексеевна родила мужу 11 детей, но большинство из них умерло в детстве, кроме и .

Град Петров

Но главное «детище Петра» благополучно росло и развивалось. Заложенный как крепость, Петербург уже в 1712 году становится столицей России, оставаясь ею более двухсот лет. Это был уникальный в мировой истории случай, когда столица одного государства (России) на протяжении девяти лет находилась формально на территории другого государства (Швеции). Только вечно стремившийся опередить само время царь Пётр мог додуматься до такого.

Первые постройки Петербурга преследовали, прежде всего, оборонительные цели. Недалеко от крепости с пока еще земляными стенами, ниже по течению, на левом берегу самого большого рукава невской дельты, устраивают Адмиралтейскую верфь, также окруженную стенами, бастионами и рвами.