Пять камней

Под такие мысли Лучезар дошел до трактира. Тот вновь казался пустым заброшенным зданием с непонятной вывеской. Принц немного подумал и пошел дальше, чтобы, дойдя до другого конца улицы, вернуться. Но нет – фокус не удался. И все же мужчина зашел внутрь. То же помещение, что и в прошлый раз – покрытая пылью стойка, столы, почти не видные из-за поднятых стульев, люстра в виде колеса. На всем печать забвения и кружева паутины. Но что-то изменилось, только Лучезар никак не мог понять, что именно.

Сделал пару шагов к лестнице, снова посмотрел на стену, где должна быть фреска. Ее опять не оказалось, но теперь там красовалась надпись. Вот, что изменилось.

Лучезар расхохотался.

«Крепи оборону».

Донельзя довольный принц вернулся к ожидающим, коротко шепнул Теобальду что-то и вопросительно поднял брови. Маг задумался, потом прикрыл глаза. Все, обладающие чародейскими способностями, повернули в его сторону головы в надежде увидеть, как колдует знаменитый волшебник. Однако пока он просто «слушал» город.

– Нет, – медленно покачала Теобальд головой, – не стоит гневить Стонхэрм.

Принц кивнул и запрыгнул в седло.

– Знаешь, – делился он вечером, уже в своем особняке в столице, – мне кажется, я даже услышал его.

– Прям голос?

– Нет, не голос, – принц задумался. – Больше на телепатию похоже. На отзвук мысли.

– И что тебе сказали? – Теобальд чуть склонил набок голову, что означало у него высшую степень заинтересованности. Сам он дорого бы отдал пусть даже за такую «встречу», но в тот момент это показалось более чем неуместным.

– Примерно следующее… – кронпринц сделал эффектную паузу. – «Сказал, что мог. Не мешай – займись делом. Крепи оборону, придурок!»

Теобальд рассмеялся.

– Так и сказал: «придурок»?

Лучезар и сам уже хохотал.

– Может, не словами, но интонацией – точно.

После визита на улицу с трактиром решили следующее: принц выделяет на каждый из камней по пять-семь человек, которые будут сопровождать того, кто поедет искать камни. Больше решили не отправлять – слишком заметная получится компания. Причем, с Ивой они поедут сразу, а к остальным присоединятся по мере необходимости. Всем выдали амулеты для связи со «своими» отрядами. Также Лучезар подписал грамоты, чтобы не возникло проблем ни с чиновниками, ни с военными. Обеспечил деньгами. Решил вопрос с Университетом. Получается же, они прогуляют. Потом догонять придется – и лучше это делать с преподавателями, чем самостоятельно.

Осталось решить, кто и куда едет. Отпускать Иву на север не хотел никто. Это казалось безумно глупым решением. Девушка вздыхала, жалела саму себя, но совершенно не собиралась отказываться от путешествия. Она отлично помнила рассказ Стонхэрма про мертвые города. Если можно это остановить, то какие могут быть вопросы. Друзья просто еще не понимают, что выбора у них нет.

– Тогда я отправлюсь с Ивушкой, – заявил Грым. – Я тоже за своего могу сойти. Хоть и за мелкого по их меркам. Ей защита будет нужна, а я – лучшая защита, чем любой из вас.

Калли и Златко переглянулись, явно обдумывая идею. Дэй скрежетала зубами. Ива благодарно положила ладонь на здоровенную лапу тролля.

– Тем более, – продолжил он, – в срединных землях и на островах вы сами справитесь. А под землю я не ходок, – он повел плечами.

«М-да, если предположить, что ходы там не особо широкие, но Грыму и правда будет узковато, а если пролезать куда-то придется?» Иве понравилась идея, что тролль будет ее сопровождать. С ним она давно себя чувствовала очень спокойно. А там, скорее всего, понадобится именно сила, а не ум или хитрость, как у Златко и Калли.

– Тогда давайте я под землю пойду, – скривилась Дэй. – Не хочется, конечно, – она распахнула крылья, показывая, почему. – Если там вампиры, то даже старые мне чисто физически мало могут навредить. Только клыки пообломают.

Друзья вслед за ней усмехнулись.

– Не думаю, что все так просто, – все же поделился соображениями Златко. – Может, лучше наоборот? Дэй в случае чего сможет поднять Ивушку вверх.

– Далеко они все равно не улетят. Да и по снегу Дэй не лучший ходок. Постоянно лететь может быть сложно. Особенно если снег стеной… – обдумав идею, произнес Калли. – Лучше бы Грыму с Ивой освоить левитацию.

– О нет! – одновременно произнесли знахарка и тролль.

Левитацию преподавали на курс позже, и получалась она не у всех.

– Или хотя бы облегчать магией свой вес, – добавил Калли.

– Не хотел бы я девушек одних вдвоем отпускать, – пробормотал Бэррин.

– Э! – возмутилась Дэй, не признававшая, кроме редких случаев, неравенства по половому признаку. Но в этот раз на нее не обратили внимания.

– Глупо будет, если миссия сорвется, только потому что я не пролез в какую-нибудь щель, – внес свой аргумент Грым.

– Нужно позвать Ло, – внезапно встрепенулась Ива. – Коль начинается ход в вампирском здании, то тут без него не обойтись. Пусть проведет. А если ход идет дальше, то тем более. Если там действительно есть упыри какие-нибудь, лучше пусть он договаривается, чем драться со всеми. Хотя вместе с Дэй они там всех раскидают.

Гаргулья странно посмотрела на подругу. Златко же обрадовался.