Пять камней

Грым собрал все оружие, что у них было, включая ножи и стрелы. Все проверил, что нужно, заточил. Где была необходимость, подправил ножны, ремни. Калли занялся седлами и упряжью. Златко и Дэй натащили книжек из библиотеки, пытаясь разобраться, с чем им придется столкнуться.

Всем пятерым пришлось обновить гардероб с учетом того, куда они отправятся. Причем, Калли настаивал только на эльфийских тканях – такие и согреют, и спрячут, и от жары прикроют. Стоила эта красота соответственно. Эрил сказал брать. Мол, принц оплачивает. И обувь в том числе. Иве же было ужасно неудобно. При этом она удивилась, что Златко совершенно спокойно воспользовался королевскими деньгами.

– А что тут такого? Он мой принц, я ему служу. За службу получаю деньги, в нашем случае экипировку и довольствие, – в свою очередь удивился Бэррин.

С такой стороны Ива на проблему не смотрела.

– Но если бы принц не дал денег, ты же все равно бы пошел.

– Да, и мне повезло, что моя цель и государственная необходимость совпали. Вот мужчина, если напали на его страну, пошел бы на войну, так?

– Так.

– Но это же не значит, что можно не платить солдатам.

Девушка задумалась.

– Но мы же не солдаты.

– А чем мы, по сути, отличаемся?

– Ну… мы не пошли служить в армию.

– Но мы служим. Не в армии, но в очень важном деле.

Знахарка покивала, потом возмущенно посмотрела на друга:

– Почему ты всегда прав?

– Потому что у меня ясный ум и отличное образование, – не задумываясь, ответил Златко. Потом миг поразмыслил и ухмыльнулся: – Да и вообще я гоблински какой умный!

За что тут же получил тычок в бок.

Разумеется, разговор с Ло друзья спихнули на Иву. Сами же участия принимать не стали и вообще ушли в город. Сначала девушка не поняла, в чем причина такого поведения, но в процессе, так сказать, переговоров сама не раз подумала, что она тоже хотела бы оказаться отсюда подальше.

– Я тебя туда не отпущу! Ты хоть понимаешь, что это за места?!

– А ты понимаешь?

– Да! И это совершенно не место для недоучившейся магички!

– А у меня есть выбор?!

– Выбор есть всегда!

– И какой же?!

Здесь разговор делал круг, когда Ива снова и снова рассказывала об откровениях Стонхэрма. В какой-то момент Ло все-таки задавал следующий вопрос:

– Но почему ты?

Девушка попыталась объяснить, но вампир демонстративно не понимал.

– Да откуда я знаю! – наконец всплеснула она руками. – Почему все в мире происходит так, а не иначе? Я не знаю. И никто не знает. Просто это так – и все тут.

Ло воззрился на Иву так, будто у нее отросла вторая голова.

– Что за бред? – возмутился он. – В любом случае я тебе никуда не отпущу.

Девушка недоуменно посмотрела на него.

– Как ты себе это представляешь?

Парень тоже уставился на подругу.

– А моего мнения недостаточно?

Ива вздохнула.

– Я привела тебе свои аргументы. Ты привел свои. Они существенны. И да, я знаю, что все это почти безнадежно. Но что это меняет? Я могу остаться здесь, у тебя под присмотром, но если будет нашествие, думаешь, я выживу? Я буду защищать этот или какой-то другой город и, скорее всего, погибну. Причем с мыслью, что могла предотвратить весь этот ужас, однако не сделала этого. Как думаешь, это лучше?

– Но так же нельзя, Ива…

Что тут было сказать? Только обнять и промолчать.

– Тогда я пойду с тобой.

– Со мной пойдет Грым.

– Нет, я. Я тебя лучше защищу.

– Ло, а кто защитит Дэй? В ваших-то подземельях. Или скажешь, там у вас безопасно?

Вампир отвел глаза.

– Вот то-то и оно. Грым сможет там помочь?

Теперь уже Ло вздохнул. Тролль в их катакомбах точно мало помог бы. Конечно, зависит от места, где находится камень. «Может, он где-то совсем близко, – размечтался вампир. – Тогда я смог бы догнать Иву с Грымом. Я же летаю». Юноша обнимал свою возлюбленную и думал, что не может ее отпустить. Такая нежная, мягкая, ну куда она пойдет? О племенах из-за Гор говорили всякое, но никогда хорошее. Как ее остановить? Одновременно с этими мыслями Ло понимал, что Ива все равно сделает так, как считает нужным. Единственное, что он мог сделать, – это пойти с ней. Но тогда Дэй может и не справиться. На гаргулий управу найти можно, не так уж это и сложно. Если допустить невероятное и представить, что все, кроме нее, справились со своей задачей, однако нашествие началось все равно. Ведь четвертый, а значит, и пятый, камни не были разбиты… как он будет чувствовать себя в этом случае? Как он будет смотреть в глаза той же Иве? Проклятье!

– Это нечестно, – высказал Ло свое мнение.

Ива кивнула. Она тоже так считала.

На следующий день прибыли люди принца. Одеты они были не как солдаты, скорее, как егеря или следопыты. Впрочем, военная выправка и что-то в манерах выдавало в них служивых. Но взгляды Иве понравились – острые, быстрые, опасные. Девушка даже как-то воспрянула духом. Такие мужчины казались не менее надежными, чем Грым.

Неожиданная сложность возникла со зданием в вампирском квартале. Их туда просто не пускали. Не помогли ни ручательства Ло, ни даже прямой приказ принца. У вампирской общины были свои свободы и права, которыми они пользовались порой очень странно. Иногда упираясь там, где не нужно.