Пять камней

– Это такой пахучий вечнозеленый кустарник высотой ну… чуть выше колена. Листья узкие, с закрученными краями, снизу беловатые или опушенные, а цветы белые. Хотя цветы… вряд ли сейчас это актуально. Какой из него чай можно сделать! И это из обычного! А уж того, что с Гор привезли! И для мазей он подходит, в зелья опять же…

– Так, я понял, и сколько?

Ива назвала сумму. Грым поперхнулся.

– А что, поездка становится не такой и унылой, – тролль вдруг весело посмотрел на знахарку. – Ты же в курсе, что мы вроде как мир спасаем, а не наживаться едем?

– Ой да ладно тебе, от этого спасения мира никакой пользы, кроме морального удовлетворения, а так хоть смысл появляется!

До Суйтыри добрались без приключений, что невероятно обрадовало Иву. Когда же она увидела крепость, опасения Стонхэрма показались не такими уж и обоснованными. Как это вообще можно снести?

Крепость, казалось, выбили прямо из куска горы. По крайней мере, места соединения камней разглядеть не удавалось. А чтобы увидеть, где заканчиваются стены, приходилось задирать голову так, что падал капюшон. Темная громада пробирала до печенок. Грым даже присвистнул, одобрительно подмечая узкие бойницы, круглые башни, высокие зубцы, мореный дуб ворот и «гнезда» для лучников. А ведь это вход со стороны, откуда опасности не ожидали.

Впрочем, скоро основная проблема крепости стала заметна – несмотря на некоторое количество людей и прочих существ внутри, она казалась пустой.

– Слишком маленький гарнизон, – подтвердил мысли Ивы тролль.

Девушка теперь уже с ужасом оглядела мощные стены. Как охранять их, когда воинов не хватает? Знахарка заметила, как помрачнел глава их сопровождающих. «Надеюсь, принц что-то сможет с этим сделать», – подумала она. Потом вспомнила намеки Эрила на то, что сейчас у наследника мало власти. И опять же король не верит в предсказания… Согласится ли он перебросить сюда больше войск накануне войны с Миугарией? Одно к одному. Если еще и предатель окажется за этими стенами… Захотелось закрыть глаза и бежать без оглядки до Восточных Лесов. Там ее точно никакой враг не найдет. Леший укроет, деревья защитят. Однако, несмотря на все страхи, придется уходить в северные снега, навстречу тем самым существам, которые так пугали. Они как раз готовятся к войне. То-то им подарочек будет. «Ладно, Ива, не ворчи, – сказала она сама себе. – Если Стонхэрм отправил сюда, значит, шанс есть. Это уже очень много».

Глава сопровождения спешился и направился к вышедшему из здания мужчине в военной форме. Судя по всему, какому-то начальнику. Все остальные тоже слезли с лошадей, давая отдых им и себе. Знахарка последовала примеру соратников и решила немного размяться – пройтись по двору. Грым не чинясь принялся делать обычную разминку. Глаза обоих магов нет-нет да возвращались к разговаривающим командирам. Те наконец подошли поближе. Ива, не скрываясь, подошла к ним. Тролль присоединился тоже, демонстративно поправив на груди знак Университета.

Местный глава неодобрительно глянул на обоих, но комментировать не стал.

– Проводника я вам нашел, – все с тем же недовольством произнес он. – Хороший проводник. Лучший, я бы даже сказал. Не на нашей службе, поэтому не злите его. Этот повернется и уйдет. И гоблин вы тогда его вернете. Сами сгинете и, хм, дело, какое бы оно там ни было, провалите, – мужчина еще раз хмуро оглядел компанию. Он явно не понимал, зачем их понесло в столь опасные земли. И почему безумная идея получила одобрение наследника, который хоть и слыл лихим парнем, однако в неблагоразумии замечен не был. – Приказ я выполнил, от себя же могу посоветовать только одно – не суйтесь туда. Ничего там хорошего нет.

Самое смешное, что все здесь присутствующие с ним согласились. Глава гарнизона отлично это понял. Однако разглядел в их лицах и то, что эти все равно пойдут, собственное понятие порядочности не позволит остаться в безопасности.

Они поговорили еще немного. Бьёр Оррос осторожно сказал, что принц занимается вопросом укрепления обороны. Возможно, скоро стоит ждать улучшений к лучшему. Судя по выражению лица местного командира, в лучшее он давно не верил, однако с той же степенью осторожности выразил надежду, что его высочеству удастся сие благое начинание. Ива уже решила отойти, когда начальник гарнизона, оглядев лошадей новоприбывших, поинтересовался:

– А вы собираетесь на этих животинах ехать?

Чуя подвох, Оррос тоже посмотрел на коней. Вид его удовлетворил, поэтому мужчина кивнул. Его собеседник покачал головой.

– А что? – набычился Грым.

– Дохлый номер. Не для тех мест животина. Холод не перенесут, на тех дорогах, вернее, на их отсутствии, ноги переломают. К местной живности да нечисти непривычные. Обязательно какой-нибудь дряни испугаются. Вы их там загубите, а они – вас.

Бьёр, Ива и Грым переглянулись. Звучало убедительно.

– Все не подходят? – спросил Оррос.

– Разве что тяжеловоз пройдет, хотя в горах, коли дойдете, мороки с ним будет уйма. Но как я понимаю, – мужчина оглядел тролля, – здесь без вариантов.