Пять камней

Похожие очертаниями на очень крупных людей тела светились оранжево-красноватым светом, совершенно нереальным в тусклых красках местного пейзажа. Этот свет абсолютно не мешал разглядеть бурую поверхность тел, которая периодически будто разрывалась, когда существо двигалось, обнажая рыжеватые огненные прожилки, сверкающие куда ярче всего остального. Иве захотелось протереть глаза или ущипнуть себя, чтобы понять, не мерещатся ли ей эти странные существа.

Они приближались степенно и неторопливо. Очевидно, спешить им было некуда – незваных гостей держали их верные слуги – или питомцы? Знахарка с ужасом думала, как бороться с этими… это же те самые хозяева? От страха девушка даже вспомнила название – Нум-га. Какое оружие возьмет эту плоть? Какая магия? Может, лед? Или наоборот, огонь? На нежить вроде непохоже.

Гвардейцы как-то незаметно оттеснили Иву и Грыма назад, собой отгораживая их от неизвестных. Тролль хотел возмутиться, но не произнес ни слова. Оружием могли махать и люди принца, а вот колдовать – только они с подругой.

Защитная магия почему-то сбоила, и юные маги приготовились метать с обеих рук заклинания воды и земли. Остальные достали мечи. Но перспективы выглядели жутковатыми. Даже если удастся сдерживать Нум-га, что делать с их фуурсами? Они же тоже бросятся на добычу. Бьёр и Ласко переглянулись. Иве показалось, что они о чем-то договорились, и командир вытащил из-за пазухи какой-то амулет. Защита? Было бы неплохо.

Хозяева Нум-га наконец дошли до группы и застыли, рассматривая нарушителей границ. Лица у них тоже были похожи на людские и близких к ним видов, но, как и всё тело, казались словно оплавленными, смазанных очертаний. Ива попыталась магией понять, с чем придется иметь дело, но ее осторожные энергетические нити отбросили с неожиданной яростью. Оранжевое свечение, заполняющее всю глазницу, уставилось на девушку, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Будто она сделала что-то отвратительное и, хуже того, оскорбительное. Более того, магичка ощутила, как на ее виски давит какая-то незнакомая непонятная сила. От нее захотелось закрыться, спрятаться, убежать. Хотя бы потому, что мощь во много раз превосходила магию самой чародейки. Рядом Грым прижал ладони к голове. Заклинания, разумеется, исчезли, не появившись. Кажется, это устроило хозяев.

– Кто вы такие? – раздалось, когда все уже решили, что дело гиблое. Говорил тот, что выше.

Бьёр выдвинулся вперед и, не слезая с коня, поклонился.

– Мы просто путники, – четко и неторопливо объяснил мужчина. – Хотели проехать между вашими землями и лагерем раклов, но наткнулись на засаду. Чтобы оторваться, вынуждены были заехать на вашу территорию. Мы приносим за это свои извинения.

Ива постаралась съежиться еще больше. Грым и вовсе не отнимал рук от головы. За ними девушка не видела, что с другом. Не могла помочь как лекарь, боясь лишним движением или словом прервать затишье. Бьёр сделал небольшую паузу, но ею никто не воспользовался.

– Мы постараемся как можно быстрее уехать из ваших земель.

Второе существо – помельче, хозяйка? – чуть повернулось и даже наклонилось в сторону. Откуда-то издалека послышался вой. Фуурсы подняли головы и рыкнули, но выть не стали. Заговоривший с незваными гостями повернулся к сородичу. Казалось, они разговаривают, но вслух никто ничего не произнес.

– Раклы следуют вдоль наших земель.

– Возмутительно, – тут и второй подал голос. Тот тоже впечатлял, но звучал однозначно мягче, мелодичнее, из чего Ива заключила, что в этот раз говорит действительно хозяйка. Они с сородичем вновь переглянулись.

– Приглашаем вас в наш дом, – произнес хозяин Нум-га.

Путешественники застыли.

– Мы потрясены этой честью, – Бьёр действительно казался ошарашенным. Лицо же Сула было достойно быть навеки запечатленным как образ бесконечного удивления. – Но…

– Раклы чуют вас. Не уйдут, – явно через силу проговорил хозяин. – Мы не любим раклов.

Он повернулся и вместе со спутником, которого Ива решила считать спутницей, двинулся туда, откуда пришел. Сзади путников красноречиво щелкнули зубами фуурсы. Возможности отказаться гостям явно не предоставили.

* * *

Вампиры решили сделать привал, и Дэй их полностью поддержала. Усталости как таковой не было, но они решили четко придерживаться графика «земного» дня. Так проще и дни считать, и следить за временем. В сумраке подземелий с ними творилось что-то совершенно непонятное. Иногда казалось, что с момента привала они уже идут несколько часов, а на деле выходило куда меньше. А порой стоило задуматься о чем-то, так уже пора спать. Обычно Дэй не замечала за собой подобной мечтательности – чтобы полдня не заметить, однако ж!..

Еды они с собой захватили много. Вампиры и гаргулья – грузоподъемность потрясающая! Но все равно пугало, что здесь не находилось ничего пригодного в пищу. Кроме разве что той твари с щупальцами.

Хорошо хоть, что источники воды периодически попадались.