Пять камней

Кстати, проводнику совершенно не нравилось то, что он вел их неизвестно куда, по сути, зная лишь направление. Но тут Ива уже ничего не могла поделать. Только уклоняться от расспросов, иногда откровенно прячась за Грыма. Другой проблемой стал Ласко. Он, очевидно, считал себя первым красавцем, поэтому раз за разом оказывался рядом с девушкой, скалился даже на морозе и пытался развлекать.

Вот тут Ива-то и ощутила, что несмотря на общение сначала с Т`ьелхом, затем с Ло, не говоря уже о дружеском подшучивании в их великолепной пятерке, она не умеет правильно реагировать на заигрывания. Ей постоянно хотелось с определенной долей грубости указать ему, что его ухаживания неуместны, однако одновременно знахарке не хотелось обижать человека. Более того, она отлично понимала, что подобное делать нельзя в принципе – на чужое внимание лучше отвечать по крайней мере вежливо. В идеале – вежливо, весело и необидно. Вот именно этого Ива и не умела. А мягкие намеки Ласко воспринимал именно как кокетство. Упоминание парня-вампира его тоже не отрезвляло. В конце концов девушка решила пользоваться преимуществами, никак не поощрять и отвечать только дружеским участием или профессиональной лекарской помощью. А Грым, зараза, только посмеивался! Да и гвардейцы веселились!

Впрочем, такая идиллия длилась недолго.

– Нам туда, – уверенно показала Ива, сверившись с едва теплым камнем. Впереди расстилалась припорошенная снегом равнина.

– Уверены? – Сул хмуро смотрел на знахарку.

Девушка кивнула. Проводник покачал головой.

– Там впереди запретные земли. До них меньше версты. Нужно уже сейчас сворачивать, иначе прямо в них упремся. Все равно объезжать придется.

– Что за запретные земли? – заинтересовался Бьёр. – Опасные?

– Земли хозяев Нум-га. Нельзя туда заходить.

– Почему? – Ласко, разумеется, оказался тут как тут.

– Земли хозяев Нум-га, – терпеливо повторил проводник. – Нельзя на них.

– Тут тоже есть частная собственность? – нахмурился командир. – Мы можем заплатить за проход.

Сул посмотрел на спутников с досадой.

– Нум-га не люди, им не нужны деньги. Можно только обойти их земли, нельзя связываться.

– Да почему нельзя-то? – Грым разрывался между своей извечной удалью и осторожностью.

– Хозяева Нум-га охраняют свои земли. Не терпят чужаков. Кто через их земли пошел, тому не вернуться. Все охотники, все люди и не-люди знают этот закон.

Гвардейцы переглянулись. Ива с Грымом тоже.

– Давайте попытаемся обойти, – вздохнула девушка. Она давно уже не верила, что в ее жизни получится не столкнуться с хоть какой-то опасностью. Иногда знахарке казалось, что их просто притягивает к ней и ее компании. «И все началось с магии! Пока дома сидела, ничего этого не было!» Однако Ива давно понимала, что в маленький домик в глухой деревушке ей уже не вернуться. Разве что в гости. И то ненадолго, как показало это лето.

Компания повернула. Ехать оказалось на редкость скучно. Пейзаж на второй день приелся. Сыплющийся сверху снег обезличивал как землю, так и растения, смазывал горизонт, и казалось, они не движутся вперед, а топчутся на одном месте. Потом Ива подумала, что самым лучшим исходом для похода стало бы подобное его однообразие, до самого возвращения к Суйтыри. А лучше и вовсе до Стонхэрма. И, как водится, сглазила.

– Нам еще долго отклоняться? – спросила она Сула.

Тот кивнул.

– Земли хозяев Нум-га обширные. Они выпускают ледяных фуурсов, те обегают границы по кругу, а иногда даже выскакивают за очерченные пределы. Лучше подальше отъехать, чтобы точно на них не нарваться.

– Что за тварь еще? – спросил Тасель, еще один из гвардейцев.

Проводник задумался.

– Они только у хозяев Нум-га есть, – поделился он наконец. – Похожи на волков. Только белые… большие. Глаза ледяные. И сами… будто изо льда. На спине шипы по хребту. Очень быстрые. Очень сильные. Лучше обойти.

– Да мы поняли уже, – буркнул Грым. – К гоблину этих Нум-га с их фуурусами.

– Фуурсами.

Тролль ругнулся и тревожно посмотрел на Иву. Она ответила ему тем же хмурым взглядом. Камень в подвеске становился все холоднее. Но знакомство с ледяными фуурсами, а тем паче с их загадочными хозяевами не хотелось сводить и ей.

Они всё удалялись и удалялись от правильного маршрута, и Ива начала нервничать. Смогут ли потом вернуться на верное направление? Но решила, что лучше безопасный крюк, чем неизбежный и заведомо проигрышный рывок напрямую. Только ситуация все равно ей не нравилась. Да и амулет стал почти ледяным.

– Надо поворачивать, – неуверенно произнесла она наконец.

– Нельзя, – покачал головой Сул. – Еще рано.

– Потом вернемся на маршрут, госпожа Ива, – Бьёр щурился вдаль, куда недавно отправил разведчиков. – Мне тоже не нравится отклонение, но чем дольше мы не будем ввязываться в неприятности, тем больше шансов на успех нашего дела.

Знахарка печально вздохнула. Командир, разумеется, был прав.

Посланные вперед разведчики вернулись с тревожными вестями. Впереди они заметили множество следов крупных, с тролля, существ. Пришлось сворачивать, прятаться, снова высылать людей изучить местность.