Пятая авеню, дом один

– Сахар, – пробормотала Минди. Хмурясь, взяла крохотную ложечку и положила себе в кофе несколько ложек сахара. – Вы тут изрядно потрудились. Очень красивая квартира, – признала она через силу.

– Спасибо, – произнесла Аннализа. – Ее придут фотографировать для обложки журнала. Для этого придется воспользоваться служебным лифтом. Я заранее сообщу дату. – Она посмотрела в глаза Минди: – Полагаю, я могу на вас рассчитывать. Не хотелось бы проблем.

– Думаю, их не будет, – была вынуждена пообещать Минди, не найдя разумных возражений.

Аннализа кивнула и отпила кофе.

– Чем могу быть вам полезна? – спросила она.

– Значит, вы еще не слышали... – Минди прищурилась, готовясь нанести удар. – Умер Билли Личфилд.

Рука Аннализы застыла над столиком, но она, справившись с собой, сделала новый глоток и вытерла губы льняной салфеточкой.

– Очень прискорбно это слышать. Как это произошло?

– Никто не знает. Шиффер Даймонд нашла его мертвым у него в квартире вчера вечером. – Минди наблюдала за Аннализой и поражалась отсутствию реакции. Тени под глазами – это да, но глаза стального цвета смотрели холодно, почти с вызовом. – Перед нашим домом толпятся фотографы, – продолжила она. – Всем известно, что вы с Билли дружили. О вас всегда пишут в светской хронике. Так что вам лучше на несколько дней залечь на дно.

– Благодарю за совет. – Аннализа поставила чашку на блюдце. – Что-нибудь еще?

– Пожалуй, это все. – У Минди не хватило духу рассказать прямо сейчас о своей последней стычке с Полом и объявить, что она собирается выселить семью Райс.

– Что ж... – Аннализа встала. Беседа определенно закончилась.

Минди тоже пришлось встать. У двери она оглянулась, чтобы все-таки заговорить о Поле и его несносном поведении, но бесстрастный вид Аннализы заставил ее прикусить язык.

– Кстати, про Пола... – начала было она, но миссис Райс сразу ее оборвала:

– Не сегодня. И не в другое время. Спасибо, что зашли. – Она захлопнула за непрошеной гостьей дверь. Оказавшись в коридоре, Минди услышала, как поворачивается замок.

Выпроводив Минди, Аннализа побежала наверх и схватила свой блэкберри. Но звонить Полу оказалось излишним: она увидела его сообщение. Выходит, он уже знает. Аннализа спустилась вниз и упала в кресло. Она боролась с острым желанием кому-нибудь позвонить – не важно кому, – чтобы оплакать Билли. Но оказалось, ей не с кем разговаривать. В целом мире у нее были только Билли и Конни, по сути, чужие ей самой люди. Но Билли – тот был для нее даже больше, чем настоящий друг: ее проводник, советчик, благодаря ему она получала удовольствие от жизни. Без него она уже не будет знать, что делать. Какой во всем этом смысл? Она в отчаянии уткнулась лицом в ладони.

– Миссис Райс? – обратилась к ней вошедшая в комнату Мария.

Аннализа поспешно выпрямилась и осторожно провела кончиками пальцев под глазами.

– Все в порядке, – сказала она. – Просто хочу немного побыть одна.

Этажом ниже Инид Мерль распахнула дверцу, отделявшую ее террасу от террасы Филиппа, и постучала в его стеклянную дверь. Племянник выглядел отвратительно – он вернулся таким из Лос-Анджелеса и с тех пор не пришел в себя. Инид гадала, в чем причина: то ли его угнетают отношения с Лолой, то ли не дает покоя то, что Шиффер Даймонд постоянно появляется в городе в обществе Дерека Браммингера.

– Слышал? – без предисловий спросила Инид.

– Что на этот раз? – спросил Филипп.

– Умер Билли Личфилд.

Филипп запустил пальцы в свои редеющие волосы. Из спальни появилась Лола в футболке и в длинных трусах Филиппа.

– Кто умер? – спросила она с интересом.

– Билли Личфилд, – пробормотал Филипп.

– Я его знаю?

– Нет! – отрезал он.

– Ладно, – проворчала Лола, – кричать-то зачем?

– Тело нашла Шиффер, – сказала Инид, обращаясь к Филиппу. – Представляешь, каково ей сейчас? Ты должен ей позвонить.

– Шиффер Даймонд нашла труп? – с энтузиазмом воскликнула Лола. Она ринулась мимо Инид и Филиппа на террасу и перегнулась через перила. Перед входом в дом волновалась толпа фотографов и репортеров. Она узнала среди них по макушке Тайера Кора. Черт, подумала она, Тайер может позвонить ей в любую минуту и потребовать информацию. Ей придется что-то отвечать, иначе он снова пригрозит выложить в Интернете незаконченный сценарий Филиппа. То-то Филипп взбесится!

Лола вернулась в комнату.

– Ты будешь ей звонить? – спросила она Филиппа.

– Буду. – Филипп ушел к себе в кабинет и закрыл дверь.

Инид посмотрела на Лолу и покачала головой.

– Опять что-то не так? – спросила Лола.

Пожилая дама вместо ответа вновь покачала головой и ушла к себе. Лола плюхнулась на диван. Филипп только-только привык к перестановке на кухне и перестал громко хлопать от раздражения дверцами кухонных шкафов. Теперь из-за смерти Билли Личфилда он снова будет в дурном настроении. Во всем этом Лола винила Шиффер Даймонд. Филипп снова будет уделять ей внимание, а Лоле придется воевать с соперницей. Лола опрокинулась на спину, рассеянно почесывая живот. Решение пришло само собой: пора забеременеть!

Филипп вышел из кабинета, побывал в ванной комнате, начал одеваться. Лола не отходила от него.