Еще одним идеологическим бедствием обернулся культ личности самого Брежнева. Он был не похож на сталинский и даже на хрущевский. Культ был уродливым, карикатурным. Первое лицо государства сверх всякой меры обвешивалось наградами. Семь орденов Ленина, пять звезд Героя Советского Союза и Героя Социалистического труда, золотая звезда им. Карла Маркса (за «исключительный вклад в развитие марксистско-ленинской теории»), высший полководческий орден Победы, звание Маршала Советского Союза, Ленинская премия мира. Три книжонки, написанные от лица Брежнева, «Малая земля», «Возрождение» и «Целина» вышли тиражами более 15 млн экземпляров каждая, изучались по всей стране, и за них генеральному секретарю была присвоена Ленинская премия в области литературы…
Наверное, дряхлеющий Леонид Ильич, тяжело больной и впадающий в маразм, искренне радовался этим почестям, считал их заслуженными. Он отнюдь не был ни диктатором, ни злодеем, ни авантюристом. Когда-то он и впрямь многое сделал для Советского Союза. А теперь почивал «на лаврах». Любил комфорт, покой, тихие семейные радости. Он, конечно же, хотел, чтобы и страна жила лучше. Верил, что народ тоже радуется его очередным наградам — значит, действительно стал лучше жить, поэтому и славит его… Но те, кто окружал Брежнева, кто организовывал вакханалию награждений, разве не могли не понимать, насколько она безобразна? Разве не могли не понимать, что она способна вызвать только смех и порождать анекдоты? Не понять столь очевидных вещей было невозможно. А в результате целенаправленно подрывался авторитет верховной власти, всякое уважение к ней…
В общем, вывод напрашивается очевидный. После слишком опасных выходок Хрущева для «мировой заку-лисы» оказался предпочтительнее вариант, чтобы Советское государство постепенно разваливалось и загибалось само. Но при этом можно только подивиться колоссальному потенциалу и запасу прочности, которые были созданы при Сталине и в первые годы после него. Даже хрущевских «реформ» оказалось недостаточно, чтобы сокрушить страну. Для дальнейшего ее ослабления и разваливания понадобилось еще четверть века!
В своем противостоянии с Западом Советский Союз действовал очень даже успешно. На Ближнем Востоке он поставлял военную технику арабским государствам, им удавалось крепко осаживать израильтян и их заокеанских опекунов. Благодаря советской помощи Вьетнаму американцы там крупно завязли. Чтобы вести войну с вьетнамскими коммунистами, США пришлось направить туда 550 тыс. своих солдат! Из них 58 тыс. домой не вернулись. Еще больше было ранено и искалечено. Войну американцы позорнейшим образом проиграли, вынуждены были убираться из Индокитая, бросив и своих южновьетнамских союзников, и склады имущества, и массу вооружения.
Советскому Союзу ценой огромных затрат и усилий удалось выправить плачевное состояние вооруженных сил, в котором они оказались при Хрущеве. В 1960-х гг. был достигнут паритет с НАТО в ядерном и ракетном оружии, создана великолепная авиация. Могучие советские эскадры бороздили океаны, появляясь у берегов Африки, Азии, Ближнего Востока и одним своим присутствием внося «коррективы» в политическую обстановку в этих регионах. При советской поддержке победили революции в Никарагуа и Сальвадоре, бравые кубинцы одну за другой освобождали страны Африки — Анголу, Мозамбик. Русские, помогая дружественным правительствам, установили контроль в Эфиопии, Южном Йемене…
Но неладно было внутри социалистического лагеря. С Китаем дошло до открытой конфронтации. В 1969 г. разгорелись бои за остров Даманский, где погибло более тысячи человек. Началась и китайско-вьетнамская война — остановила ее лишь угроза Советского Союза выполнить свой союзный долг по отношению к Вьетнаму. Тогда китайцы принялись налаживать дружбу с США.
Западные спецслужбы и их «пятые колонны» в руководстве соцстран использовали разные факторы, разные сценарии. В Чехословакии впервые был опробован вариант «бархатных революций» — вроде как без крови, без насилия. В 1967–1968 гг. началось «свободолюбивое» движение интеллигенции, выступления и демонстрации студентов. А верхушка чешских коммунистов во главе с Дубчеком соглашалась на «демократические» реформы. Но первую «бархатную» быстро и решительно пресекли: пять государств Варшавского договора ввели в Чехословакию войска, сменили ее правительство и партийную верхушку. Кстати, главной сторонницей силовых действий выступила не Россия, а ГДР, опасавшаяся, что пример чехов окажется заразным и что они откроют свою границу с ФРГ. Войсковые контингенты ГДР проявили себя жестко, на малейшую провокацию отвечая огнем, — в отличие от наших солдат, которым стрелять было категорически запрещено, и десятки русских парней отдали свои жизни, так и не нарушив приказ. Но в плане международной политики провокация вполне удалась. Мировые средства массовой информации охаяли именно СССР, выставили русских оккупантами и «палачами свобод».