Пятая Печать. Дом с привидениями

– Удивились? – Она расхохоталась. – Тепленьким взяла. Сам пришел, на ночлег попросился. А уж я его уважила… Сестра Агата, помнишь, ты в его зелье кое-что добавляла? Вот теперь он у меня вот где. – Ведьма потрясла кулаком.

– Где он сейчас?

– У меня в погребе. За ним шуликуны присматривают. Ну и упрямый же мальчишка попался! Слов нет! Я к нему и так, и эдак, и лаской, и таской – ничего его не берет! Ничего, – она потерла руки, зажгла последнюю из оставшихся свечей, – поголодает – присмиреет. А и помрет от голода – невелика потеря. Одним призраком больше станет, только и всего. Будет твоему привидению, сестра Маргарита, приятель! Эй, ты! – весело закричала она в потолок. – Хочешь себе приятеля? Будете вместе ставнями греметь да половицами скрипеть.

Призрак на сей раз хранил молчание.

– Ты хочешь его… умертвить?

– А что такого? Не станет мне добром подчиняться – сживу со свету.

– Дуу-у-ура! – взвыла сестра Виктория, вскакивая на ноги. – Ой, ну и дура же ты, Клара, набитая!

– А что тут такого? – захлопала глазами та.

Остальные ведьмы удивленно и возмущенно переглядывались. Сестра Клара была среди них самой молодой, ей было чуть за сорок, и сейчас она явно вела себя как молоденькая девчонка.

– А того, что мертвый ведьмак намного опаснее живого! – воскликнула сестра Виктория. – Он не упокоится после смерти, а будет мстить нам всем, пока не уничтожит! И тебя и нас! Тебя – так даже первую! Так что, дорогая сестра, хочешь не хочешь, а придется тебе его отпустить!

– Как бы не так! Я столько лет искала такого… симпатичного!

– Сломать его хочешь? Смотри, как бы он тебя в дугу не согнул и нас всех заодно!

– А сила наша на что? – не сдавалась лесная ведьма. – Если вместе собраться и…

– Ты правда хочешь это проверить? – Старшая ведьма сверху вниз посмотрела на младшую. – Ну-ну. Собираешься умирать раньше срока – пожалуйста. А вот нам жить охота.

– Но нас же тут пятеро. – Сестра Клара не собиралась сдаваться без боя. – Мы могли бы справиться…

– Нас на Лысой горе было тоже немало, – поджала губы хозяйка дома. – И там была старшая матка. А все равно его пощадить пришлось. Что ты думала, мы бы с ним не справились? Справились бы – да все и пострадали.

– Не говоря уже о том, что его собратья потом на тех из нас, кто уцелеет, сполна бы отыгрались, – пробормотала сестра Устина.

– Но ведь есть же средства, чтобы их обуздывать! – всплеснула руками сестра Клара. – Сами знаете, сестры, – он так и увивается вокруг нашей Анночки-ясочки! Не ровен час…

Ведьмы переглянулись.

– Да, – кивнула сестра Виктория, – он нам может помешать. Особенно сейчас, после того, что может свершиться этой ночью!

– А что может свершиться этой ночью? – Сестра Клара обвела глазами собравшихся.

Сестра Маргарита глубоко вздохнула:

– Анна ушла за пятой Печатью.

– Что? – Лесная ведьма вскочила, едва не опрокинув стул. – Это правда? Печать… найдена?

Четыре сестры смотрели на пятую с самодовольными улыбками.

– Будет найдена, – сказала сестра Виктория. – Если девочке улыбнется удача.

– Улыбнется! Непременно улыбнется. – Сестра Клара молитвенно сложила руки. – Анночка такая способная девочка! В нее заложены такие силы! Она может! Она справится! Я верю в это! Неужели мы обретем еще и пятую Печать? Ради такого – да, стоит отпустить этого парня. Только, – она задумалась, – как бы он нам все не испортил?

– Мне тебя учить? – вздохнула сестра Виктория. – Сделай так, чтобы он хотя бы двое суток нам не мешал. А там поздно будет!

– Сделаю. – Лесная ведьма метнулась к дверям. – Непременно сделаю!

Ее быстрые ноги легко и невесомо – даже старые ступеньки не скрипели, а только чуть постанывали – простучали по лестнице. Потом внизу послышался хлопок. Пахнуло жжеными птичьими перьями. Запах еще не успел выветриться, а остальные ведьмы стали собираться восвояси. Известие известием, но кое-кому из них надлежало поскорее вернуться домой к людям, которые мирно спали в своих постелях, не подозревая ни о чем.

Анна добралась до ограды нового кладбища вовремя и без приключений. До угла ее все-таки проводила тетя Маргарита. На прощанье пожилая дама поцеловала племянницу в лоб, чего до этого не делала ни разу, погладила по голове, прошептала: «Удачи, моя милая!» – и ушла, растворившись в темноте осеннего вечера. Девочка осталась одна. Стиснув в кулаке висевшую на груди ладанку с корнем тимьяна, – на сей раз в нее был зашит еще имбирь и птичий череп для пущей охраны – она огляделась по сторонам.

Улица была темна и пустынна. Фонари горели только за поворотом, там, куда скрылась ее тетя. А ограда кладбища была погружена во тьму. Но девочка не боялась. Была уверена, что с нею ничего не случится. Ее волновало другое – а что, если одноклассницы не придут? Что, если родители не выпустили их из дома? Что, если все это обман и они сейчас мирно лежат в своих постелях и хихикают над дурочкой, которая им поверила? Или, пуще того, затаились где-то в темноте и наблюдают за нею?

А, не все ли равно? Как там говорила Калерия? Дом в низине? За старой стеной, где течет река Лебёдка? Найдем! Пусть хоть там, за стеной, настоящий дракон сидит!