Пятерка Мечей

Когда разобиженная Изабелла Юрьевна удалилась к себе домой, теряясь в догадках, чем она так рассердила подругу, Динара обессилено рухнула на диван в гостиной. У нее заболела голова от попыток понять, что за полоса началась в ее до сих пор благополучной жизни. Неужели, сбываются угрозы этого страшного хромого человека? Сама она не сможет с этим справиться!

Дина Лазаревна решила позвонить Артему. Плевать на приличия и на то, что он о ней подумает!

– Слушаю, – суховато ответил Пономарев, но Динаре звук его голоса показался райской музыкой.

– Артем, вы не могли бы приехать? – не называясь, спросила она.

– Дина Лазаревна? Что-то случилось?

Она замялась. Что, на самом деле, случилось? Ей не понравился расклад карт? Это не повод отрывать человека от работы, и вообще… Как все глупо!

– Н-нет, – выдавила она. – То есть да, случилось… Я хочу с вами поговорить! Как можно скорее!

– Вы бы не могли в двух словах…

– Нет, – перебила его Динара. – Только не по телефону. Приезжайте, и я все расскажу!

Артем посмотрел на часы. Рабочий день заканчивался, а ему еще надо было съездить по нескольким адресам. Отложить на завтра, что ли? Пожалуй, придется встретиться с госпожой Чиляевой и узнать, что у нее произошло.

– Хорошо, – ответил он. – Через час-полтора я буду!

Артем положил трубку и занялся писаниной, которая ему очень не нравилась. Но… ничего не поделаешь! Начальство требует. Отложив, наконец, ручку, он потянулся и посмотрел в окно. Уже стемнело. Кажется, пошел густой снег. Сыщик быстро оделся и вышел на улицу. К остановке, на которой столпились люди, подъехал троллейбус. Господин Пономарев решил, что в час пик он гораздо быстрее доберется общественным транспортом, чем машиной.

Он вышел за одну остановку до театрального дома и свернул в проходной двор. Хотелось посмотреть, нет ли еще любопытных, наблюдающих за кем-то из жильцов? Длинная фигура в пальто и шляпе показалась знакомой. Неужто, Касимов, собственной персоной?

– На этот раз ты попался, дружок! – прошептал Артем. – Сейчас узнаем, что ты тут делаешь?

Он подкрался к человеку в шляпе и железным захватом сдавил ему горло. Шляпа слетела вместе с париком, и сыщик удостоверился, что не ошибся и перед ним действительно Павел Васильевич Касимов.

– Кто вы? – отрывисто спросил чиновник. Головы он повернуть не мог, к тому же было темно, но дрожи в голосе Касимова не было. – Что вам надо? Денег у меня нет.

– А мы сходим к вам домой, дорогой Павел Васильевич, – ласково произнес Артем. – И там возьмем, сколько надо. Вы ведь не жадный! Правда?

– Да кто вы такой, черт вас возьми? – безуспешно пытаясь вывернуться, прохрипел Касимов. – Что за шутки?

– Это вы оказались шутником, Павел Васильевич, да еще каким! Кто бы мог подумать? Шастаете по темным дворам, паричок нацепили! Что за манеры? Что за дешевый маскарад? Вам это не к лицу…не соответствует ни вашему положению, ни вашему возрасту.

– Так вы знаете, кто я?

– Разумеется, – ответил Артем. – Но мне этого мало. Я хочу знать больше! Например, что вы здесь делаете?

– Гуляю! – зло прошипел Касимов, дергаясь всем телом, чтобы освободиться. – Дышу свежим воздухом!

– Может, кто-то бы вам и поверил, но только не я! Вы, господин Касимов выбрали местом для прогулок этот старый двор? С какой радости, позвольте спросить?

– Какое ваше дело? Где хочу, там и гуляю! Это никого не касается.

– А для чего вы затеяли дурацкое переодевание?

– У меня такой вкус! Вы удовлетворены? Теперь отпустите меня! – потребовал Касимов, делая очередную попытку вырваться. – У меня шея болит!

– Это славно! Вы должны заботиться о своей шее, а о репутации еще больше! Не так ли? Что, если у вас на службе станет известно о ваших ночных похождениях, подглядывании в окна? А?

– Я не подглядываю! – возмутился Касимов. – Я наблюдаю! В этом нет ничего противозаконного. Так что я не боюсь…

– Ой ли? – не поверил Артем. – Так уж и не боитесь? Бесстрашный вы наш! Рыцарь без страха и упрека. А чего ж паричок напялили, пальтишко до пяток, шляпку на глаза натянули?

– Прекратите говорить со мной таким тоном! – разозлился чиновник. – Что вам надо от меня?

– Я же сказал! – усмехнулся Артем. – Меня интересует, что вы здесь делаете в таком непотребном виде? За кем-то следите? Может, это женщина? Уж очень экзотический способ ухаживания! Чтобы чиновник такого ранга шлялся по подворотням?! Кто эта счастливица?

– Отпустите меня немедленно! – зашипел Касимов.

Но Артем, наоборот, чуть сильнее сдавил ему горло.

– Я не шучу! – серьезно сказал он. – Еще немного, и вы не сможете дышать.

– Вы что, убить меня хотите?

– Почему бы и нет? Никто не знает, что вы здесь! Ни одна живая душа. Вы ведь позаботились о об этом? Вот и чудненько! Ваш труп найдут не скоро… Думаю, только весной, когда растает сугроб, под которым вы упокоитесь.

– Ладно… черт знает, кто вы такой… и какую цель преследуете… отпустите же горло… – просипел Павел Васильевич. – Мне трудно говорить…

Артем немного ослабил хватку.

– Я… хочу отомстить! – заявил Касимов. – Поэтому я здесь!