Пятиозерье

Время здесь есть — но течет по-странному, не линейно. Быстрое на периферии Тупика, по мере движения к Замку оно замедляется. Зверя это не страшит. Базарга приближается к цитадели — напряженная как сжатая пружина, как взведенный капкан. Хранительница готова встретить врага — и повергнуть его. Невидимого и страшного врага, о существовании которого можно было догадываться только по делам его.

Никто не атакует.

Зверь входит в замок — хотя никакого видимого входа нет. И быстро возвращается.

2

Князь Ста Имен видел все глазами Базарги.

«Деморги», - говорит он не словами.

"Деморги, — подтверждает зверь, вновь вернувшийся в тело полицейского пса. — Почти застывшие

в статисе... Возможно, что в их времени Деймос еще жив, и они ждут его команд... Но как-то умудряются — сквозь стены своего укрытия — влиять на близлежащие Миры... Они и атаковали Светлую".

«Попытались убить, чтобы без помех поклоняться...» — соглашается Пронзающий.

Какое-то время они молчат. Мстить некому. Противник давно мертв. Или, по меньшей мере, — не жив. Более того — не жив изначально. Но продолжает делать то, для чего был некогда создан. Бывает и так.

Давным-давно — даже по меркам Нерожденных — жил некий демиург-космократор, действовавший под псевдонимом Демос (или Деймос). Как и прочие очень немногие люди, обретшие способность к комбинаторике, был он недоволен устройством Реальности. И — тоже обычная история — вознамерился переделать ее согласно своим представлениям о добре и зле. Ничем хорошим, как и в других аналогичных случаях, его попытка не завершилась. Космократор тем и отличается от Творца, что способен оперировать имеющимися в наличии элементами на основе существующих в Реальности законов... Но каждый демиург старается как может, и пытается выдать скомбинированное за сотворенное. Этот хоть действительно желал добра — в своем понимании. Был убежден, что наибольшая ценность в Реальности — мимолетное существование крохотных комков органической материи, способных отражать крохотный срез мироздания; что смерть — трагическое недоразумение, а жизнь — высшее благо, и для оберегания ее хороши все средства. И для утверждения этих нехитрых истин стоит многим пожертвовать. Многим из того, что составляет сущность людей — силой и волей, жестокостью и страхом, и — самое главное — стремлением к победе любой ценой...

Воплощение банальной теории вызвало банальные последствия: пара Миров просто перестала быть, остальные заливали кровью креатуры Демоса-Деймоса, внушая его истины всем желающим жить по-другому... В конце концов в нескольких жестоких битвах — и Огнеглазый, и Базарга принимали в них участие — власть Демоса повергли. Но — в отличие от прочих подобных случаев — на этом все не закончилось. Падший космократор оставил наследство.

Деморгов.

Бестелесных обитателей чужих мозгов.

Наиболее близким аналогом этих странных, полуживых, полумертвых существ были обитающие во многих Мирах вирусы. Точно так же деморги выполняли единственную функцию: несли в себе и распространяли некую информацию, называемую иногда Кодексом Деймоса. Распространяли самым простым способом — перестраивая мозг разумных существ. Зараженные деморгами Миры выглядели внешне благополучно — до некоей критической точки в своем развитии... Агрессия и стихийный порыв у их обитателей сменялись стремлением к комфорту, — и к прогрессу, как к средству его достижения. Культ Пронзающего — культ гения, героя, личности — исчезал и распадался. Культ Дарящей возводили в абсолют — и безжалостно ампутировали из него все живое, превращая в «общечеловеческий» демагогический фантом... Наступающий коллапс иррациональных мужских порывов, тем не менее, не останавливал того, что в зараженных деморгами Мирах именовали «прогрессом». Напротив, техника прогрессировала стремительно. Комфорт, скорость, поток абсолютно виртуальной информации — стимулировали умирающие души, согревали леденеющую кровь и будоражили атрофированные нервы. И — как любые стимуляторы — помогали ненадолго. Потом следовали гниение, распад и гибель зараженного Мира. К тому же деморгам необходимо было размножаться — согласно заложенной, их создателем программе. Вновь и вновь детища прогресса — стальные птицы — раскалывали небо и заливали жидким огнем землю чужих Миров, разнося все дальше мертвые идеи мертвого Демоса. Была война — еще более долгая и страшная. Война на уничтожение. Ценой огромных жертв деморгов уничтожили... Считалось, что с ними покончено навсегда. Как выяснилось — лишь считалось.

3

— Логово Деймоса, когда-то разрушенное, было фальшивкой, — негромко говорит коп вслух. — Настоящее здесь. Я уничтожу этот Тупик. Надеюсь, ты не против?