Пик

Мне пришлось порядком попотеть. Потому что по этому участку вразвалочку не походишь. Когда-то здесь стояло множество зданий, а теперь не найти стены выше колена. Пыль, грязь, обломки тут и там, да еще деревья проросли в грязи и беспрепятственно вымахали в целый лес. Высокие деревья – прямо как у нас на Горе, – а под ними то щебень, то булыжники. Со щебнем и булыжниками одно хорошо – на них прижилась только сорная трава, и той не так много. Мне хотя бы не пришлось продираться через пятьдесят миллионов кустов.

Пришлецов тут, как и ожидалось, было в избытке. Ну еще бы. Целые акры земли, и к тому же под самым Барьером: прячься, не хочу. Странно, что нам не попадались целые колонии крупных опасных тварей. Не прошло и получаса, а Гончие уже чуть не лопались от манны. Я перешла на магию, чтобы сжечь излишек энергии, который они перекачали в меня. Мы укладывали всякую мелюзгу: пикси и гоблинов, парочку красных колпаков, болотные огни. У себя дома я с такими расправлялась играючи.

Прошло полтора часа, и мы выбрались из леса на новое место. Вот оно мне больше напомнило привычный Отстойник. Мы остановились чуточку передохнуть, потому что я уже с ног валилась, попрыгав по грудам каменюк, которым, казалось, конца и края не видать. Я привалилась спиной к дереву и огляделась.

Мы с Марком Паладином много раз бывали в Отстойнике. Я более или менее представляла себе, в каких местах предпочитает селиться здешний люд. Но тут особо не поселишься. Похоже на болото: наверняка тучи комарья и всякой мошки. Топкие пятачки можно распознать по камышам. А застройка здесь как будто была не такая уж плотная. Стен немного, и они далеко друг от друга. И высокие. Наверное, здесь был фешенебельный район с землями, которые простирались не на футы, а на акры. Возможно, здесь когда-то давно жили очень богатые люди и по их красивым поместьям струились ручьи или даже речушки, соединяя симпатичные маленькие озерца.

Хорошо, что на мне крепкая непромокаемая обувь. Я явилась сюда не погулять, а хорошенько потрудиться.

Неудивительно, что водилось тут в основном всякое дикое зверье. И мы спугнули парочку болотных огней – выгнали их из-под прогнивших коряг. Болотные огни с виду не сильно страшные – подумаешь, какие-то светящиеся шары. Но они могут вас зачаровать и держать в оцепенении, пока не подоспеет какой-нибудь пришлец посерьезнее. Одной стрелы-молнии для такой твари достаточно. Если, конечно, кто-то из Гончих раньше не прикусит ее насмерть. Хуже всего на этом участке была топкая грязь: только оступись – и увязнешь. И еще вонь. Брр. Стоячая вода, гниющие растения – да кто его знает, что еще есть в этой грязи. И, как я и думала, комарье. Тучи комаров. Пришлось вскинуть облегченный Щит, а то сожрали бы меня заживо.

На выходе из этого района перском издал предупреждающий сигнал. Я задрала голову. На западе уже виднелись верхушки грозовых туч. Я тут же нашла эфир с радара: картинка по большей части оранжевая с сердитыми красными пятнами. И мы, как назло, довольно далеко от бункера Джоша. Дальше, чем я рассчитывала, когда заходила в лес. Я позвала Гончих, которые кружили рядом, поглядывая то на меня, то на небо.

– Значит, так, – сказала я вслух. – Похоже, нам придется бежать бегом. Кто-нибудь хочет домой в Потусторонье?

Кусач и Дергач, которые не могли бацать, выступили вперед и воззрились на меня с надеждой. Я отворила для них Путь, и они умчались. А следом за ними – Гвалхмай. Мирддин же выбрал остаться со стаей. Я вскочила на спину Душане. «Ну что, стая, погнали, – мысленно произнесла я, указывая в сторону бункера. – Вон туда».

И мы погнали. Душана припустил вскачь, а я нагнулась к его шее и поднесла запястье с перскомом к губам.

– Элит-Охотница Рада вызывает штаб, – пропыхтела я. – Меня застала буря. Я направляюсь к ближайшему убежищу.

– Вас понял, Элит-Охотница Рада. Удачно переждать бурю.

– И вам того же. Конец связи.

Вот и замечательно. Никто не кинется меня искать, сбиваясь с ног, если я пропаду с горизонта на несколько часов.

Гончие держались поблизости. Сейчас не время поднимать дичь, на которую можно было бы Поохотиться. Слева громыхал гром, посверкивали молнии, а края кучевых облаков уже наползали на нас. На полпути к бункеру Джоша я снова проверила, что показывает радар. Теперь буря разрослась, и по большей части картинка стала красной. Я съежилась в маленький комочек на спине у Душаны и почувствовала, как он прибавил ходу.

Но я не боялась. Наоборот, меня охватил восторг. Честно, это было дико захватывающе. Земля мелькала под ногами Душаны, мелкие твари разбегались в стороны: кто – спасаясь от нас, кто – в поисках укрытия. Душана скакал быстрее любой лошади, на которой мне приходилось ездить, и ход у него был куда мягче. Я ни на кого не Охочусь, и городу ничего не грозит, кроме небольшого погодного катаклизма. Несколько минут полной и неподдельной свободы. Ветер растрепал мне завязанные в хвост волосы, и я вдыхала аромат зелени и тот запах, который всегда предвещает дождь.

Скакать бы так всегда – вот было бы счастье.