Пёс империи

— Мне немного осталось… — мадам Ригер протянула скрюченные ревматизмом пальцы к столбу, за который была завязана одна из бельевых веревок, и прислонена трость, старуха оперлась на трость, шагнула к Кинту, и сразу стало заметно, насколько тяжело ей дался этот шаг, — думаю, это лето я не переживу.

— Что ж, Небеса примут достойную душу, — Кинт коснулся ее плеча.

— Ничего не спрашиваю про тебя, я и так все знаю, — старуха улыбнулась одними глазами, подойдя ближе к Кинту и продолжая его рассматривать, — ты спрашивай, о чем хотел.

— Я хотел попасть в свой флигель, нужно кое-что забрать.

— Там нет того, что ты ищешь, я на днях пустила туда пожить своих девочек, — старуха кивнула на трех девушек — подростков, — а то, что лежало в твоем тайнике у меня, пойдем, также скопилась некое количество кестов за то, что я брала, сдавая твой флигель.

— Оставьте эти кесты своим девочкам, — ответил Кинт.

— Хорошо, — шаркая ногами в кожаных башмаках на толстой подошве по камню, которым был выложен весь двор, старуха пошла к двери прачечной, приняв ответ Кинта как само-собой разумеющееся, и уселась на скамейку у стены, поманив к себе старшую из девушек у котла.

— Да, матушка, — курносая девчонка лет шестнадцати подбежала к ней.

— Там в сундуке, та медная коробка, что была во флигеле, принеси ее.

Девушка поспешила выполнить просьбу, а Кинт присел рядом и, ковыряя носком сапога пробивающуюся меж камней траву, спросил, глядя в глаза старухе:

— Как мне жить дальше, матушка Ригер?

— Хочешь получить простой ответ, на сложный вопрос? — Она, сипло захихикала, но зашлась кашлем, затем отдышалась и добавила, — твоя жизнь не принадлежит тебе, ты дитя терратоса! Но помни о детях своих. С этим и живи, сколько проживешь…

Кинт нахмурился, достал трубку и стал набивать ее табаком.

— Угости даму, — мадам Ригер достала из большого кармана фартука трубку с длинным мундштуком, Кинт набил табаком и ее.

Девчонка принесла коробку и протянула ее старухе, та кивнула на Кинта.

— Возьмите, — присела она в поклоне.

— Спасибо, — Кинт взял коробку, местами покрытую зеленым налетом окисления, и положил себе на колени.

— Темные времена грядут, — вдруг тихо сказала старуха, глядя на овал неба окруженный крышами двора-колодца и выдохнув вверх дым, — а ты будь таким, каким был, мир скоро изменится, но не позволяй ему менять тебя.

Со стороны энергетических цехов донеслись несколько протяжных гудков.

— Ну вот, тебе пора, — мадам Ригер отложила трубку на лавку, посмотрела Кинту в глаза и добавила, — ступай, пусть хранят тебя Небеса.

Кинт грустно улыбнулся, встал и быстрым шагом направился к экипажу, забросил громыхнувшую коробку в салон и, подал рукой сигнал сторожу, чтобы тот открыл ворота.

Спустя полчаса Кинт въехал во двор маленького особнячка. Шагэ сначала выглянула в окно эркера, светящегося уютным и теплым желтым светом, а затем показалась на крыльце.

— Только не говори, что ты угнал эту клячу.

— Арендовал, и мне надо ее вернуть… я еще кое-что оставлю в каретном сарае?

— Оставляй, — махнула рукой Шагэ.

Кинт перетаскал откопанный «клад» в угол сарая, забросав свертки сеном и рассохшимися бочонками, затем открыл медную коробку и сразу уловил терпкий сладкий запах…

— Морес, — хмыкнул он, безошибочно достал сложенный вчетверо лист бумаги, убрал его в карман, подобрал тяжеленный сверток и вышел из сарая.

Шагэ так и стояла на крыльце в ожидании.

— Ступай в дом, я должен вернуть экипаж.

— Ужин остынет.

— Я быстро, — Кинт наклонился к Шагэ и положил тяжелый сверток за дверь, — пусть здесь полежит.

Кинт действительно быстро доехал до площади, где на стоянке других экипажей увидел подвыпившего хозяина клячи.

— Забирайся, отвезешь меня в старый город, — сказал ему Кинт, пересаживаясь в салон.

Возница забрался на свое место, громко икнул и шлепнул вожжами кобылу:

— Пошла!

— Останови на минуту здесь, у фонаря, — сказал Кинт, когда экипаж доехал до края площади.

— Пр-ррр!

Кинт достал бумагу и, чуть наклонившись к свету, стал прочитал:

«Не выходи на связь ни с кем из секретариата, в сложившейся ситуации пусть все считают тебя мертвым, жду от тебя телеграммы на имя сестры, ответ получишь стазу же. М.»

— Поехали… — Кинт откинулся на спинку сиденья и порвал лист на мелкие кусочки.

Когда экипаж проезжал дамбу через полноводную Зиду, Кинт выбросил обрывки, которые тут же подхватил ветер и понес в сторону степи.

Сначала ужинали молча. Когда Кинт вернулся в дом Шагэ, то обратил внимание на ее нервозность. Наконец, приступив к чаю, Кинт спросил улыбаясь:

— Надеюсь, ты меня не отравила ужином из-за того свертка? Не сомневаюсь, что ты заглянула в него.

— И не только в него! — Шагэ нахмурилась, выпрямила спину и скрестила руки на груди, — в сарае арсенал, а в тяжеленом свертке целое состояние!

— Думаю, что не одно состояние.

— Кинт, мне страшно.

— Что тебя пугает?

— Больше всего меня пугает то, что я не могу понять, кому или чему ты служишь, но уверена, что не себе!