Пёс империи

Машина мягко опустилась на самом краю поля, шум винтов стих, пилот вышел из кабины и сразу сделал шаг к двери-люку, в его руке был пистолет, который уставился вороненым стволом в лицо Кинта.

— Ждите, и не шевелитесь, — спокойно сказал пилот и сдвинул засов.

— Забавно…

— Ничего забавного, руки! Руки на колени положите, смотрите прямо перед собой!

Прошло несколько минут, Кинт услышал среди прочего авиаторского шума, звук подъехавшего моторного экипажа, дверь-люк открылась, и в салон ворвался запах столицы, жуткая смесь запахов — моря, сожженного угля и горючих смол и странно, но легкий аромат цветов, тех, что растут чуть севернее, в степи.

— С чем связан такой теплый прием? — глядя перед собой спросил Кинт.

— Меня прислали убедиться, что прилетел именно ты, — голос заставил сердце Кинта немного споткнуться в ритме, он медленно повернул голову и снова замер.

— Это он? — нарушил тишину пилот скревера.

— Да, — Маани сняла руку с рукояти револьвера в кобуре.

— Хорошего дня, — убирая пистолет в кобуру, бросил пилот скревера и спрыгнул на траву.

— Добро пожаловать в столицу, господин капитан!

— Ты как всегда великолепна, а в этой форме… — прихватив саквояж и трость, Кинт тоже выпрыгнул из салона и встал перед Маани, несколько растерявшись от неожиданной встречи, — рад тебя видеть.

От пилота императорского флота было действительно не отвести взгляда — летный комбинезон не висел мешком, а был подогнан по фигуре и подчеркивал все ее части, ремень на тонкой талии чуть оттягивала массивная кобура, волосы были забраны под кожаный шлем с очками, лишь челка, как всегда непослушная, свалилась на лоб… Ее глаза немного блестели, и все это великолепие украшала сдержанная улыбка.

— Я тоже рада, пойдем, — она тронула его за плечо и указала на моторный экипаж, за рулем которого сидел долговязый водитель в синем камзоле и чуть ли не упирался головой в потолок.

Кинт наконец сдвинулся с места, Маани взяла его под локоть и они прошли к открытой двери экипажа, который тут же тронулся с места, как только они забрались внутрь.

— Морес просил отвезти тебя в один ресторан на площади, будешь ждать его там, — Маани села на сиденье рядом с Кинтом и прижалась к нему плечом, — как поживает милая Сэт, как твой сын?

— Спасибо, все хорошо.

— Я очень рада, что у вас все хорошо закончилось.

— Как тебе сказать, этому тоже есть цена, из-за этого я здесь и снова служу терратосу.

— У тебя это получается лучше, чем у многих, — грустно улыбнулась Маани и подняла глаза на Кинта, — надеюсь, у тебя будет время, чтобы прийти к нам в гости?

— Хотелось бы, но не могу обещать… Как маленький Кинт?

— Он в курсантах имперского охранного корпуса, наставники хвалят его, говорят, что из него выйдет великолепный офицер.

Шторы на окнах были задвинуты, но Кинт услышал совсем близко полуденный бой часов на башне ратуши.

— А что Морес, у важного императорского чиновника не нашлось времени меня встретить? И вообще, если он сомневался, то почему послал тебя?

— Он и хотел лично тебя встречать, но утром заехал и сообщил, что его срочно вызвали в секретариат.

— Ты тоже служишь в секретариате?

— Да, с некоторых пор, особым курьером, — ответила Маани и наклонилась к окну, отодвинув штору и посмотрев на улицу, — все, приехали, вон то здание из желтого кирпича. Если тебе не придется сегодня же куда-то мчаться, то вечером жду на ужин, все будут рады тебя видеть.

Экипаж остановился, Кинт открыл дверь, вышел на улицу, взял Маани за тонкие пальцы и поцеловав руку ответил:

— Ничего не могу обещать.

— Иди уже, — она подала ему саквояж и трость, — но я надеюсь на встречу за ужином.

Кинт отошел на тротуар и тут же, его пихнул плечом спешащий куда-то прохожий. Звуки, шум и суета столицы ворвались в голову Кинта как несущийся экспресс. Постояв немного на тротуаре, привыкая к обстановке, от которой давно отвык, Кинт осмотрелся, затем дошел до ближайшего газетного киоска, где приобрел столичную газету и коробку сигар, и с риском быть задавленным снующими повозками и моторными экипажами, перебежал через дорогу.

— Ох и суетливо же здесь стало, — пробубнил он, достал сигару подкурил и стал прохаживаться по тротуару, затем подошел к скучающему вознице, — милейший, вы не против, если я заплачу вам за поездку, но поедем мы не сразу, нужно дождаться одного господина.

— Вы, уважаемый, сначала заплатите, — пожилой возница окинул взглядом Кинта, — приезжий?

— Раньше, когда здесь не было столько шума, я жил в Актуре.

— Наверное, это было давно, — усмехнулся возница, — тридцать кестов и сидите в салоне хоть до ночи!

— Медяков?

— Шутите, уважаемый? Серебром конечно!

— А так устроит? — Кинт достал из кармана бумажную купюру.

— Все равно, — возница хапнул купюру, достал из-под сиденья деревянную шкатулку и стал копошиться в ней отсчитывая сдачу.

— Не утруждайтесь, милейший, оставьте себе, разве что переставьте повозку на ту сторону дроги и встаньте там, — указал Кинт рукой.

— Благодарю, уважаемый, это я мигом, — возница спрятал обратно коробку и подобрал с колен вожжи.