Пёс империи

— Это на крайний случай, приятель, — Кинт похлопал его по плечу, — но мы к этому должны быть готовы, места-то дикие, это тебе не по южному тракту колесить.

— Ну да, — водитель согласился, — хотелось бы вернуться домой.

— Вернешься, обещаю… — затянув узел веревки, сказал Кинт, — поехали на рынок и в оружейный, что рядом с вокзалом, заскочим.

Вяленое мясо, постные лепешки, крупа неблагородных злаков крупного помола и сыр — стандартный паек дорожного жандарма, дешево и питательно. Быстро пробежавшись по торговым рядам, Кинт купил все, что необходимо, и даже кое-что из бивачного снаряжения. Затем заехали в оружейную лавку…

— Что угодно господам, — жилистый мужчина с обветренным и загорелым лицом поинтересовался у ранних посетителей.

— Пару охотничьих карабинов под армейский патрон.

— О! Господа понимают в оружии! Прошу, новинка оружейного дома Ренэ, трубчатый магазин на семь патронов, но если загнать предварительно один в патронник, то получаем восемь! Затворная скоба плавна как балетная прима! Прицельная планка на тысячу шагов! А вес? Попробуйте! — сняв с витрины карабин с виду так обычный кавалерийский, хозяин лавки бросил его в руки Кинту.

— Вам бы в театре служить, уважаемый, — Кинт повертел в руках карабин, опустил вниз затворную скобу, отчего открылся патронник…

— Все детали этих карабинов доводятся вручную лучшими оружейниками заводов господина Ренэ.

Оружие было действительно превосходно, почти невесомо, прикладисто…

— Возьмите его одной рукой и попробуйте прицелиться… эм… а вот в циферблат! — указал рукой на настенные часы продавец, — чувствуете? Из него можно стрелять как из пистолета!

Тилет все это время скучал и рассматривал витрину со штыками и прочими образцами холодного оружия.

— Я вижу, что это вполне достойный образец, не утруждайте себя более… — Кинт положил карабин на прилавок.

— Приятно иметь дело с истинными ценителями…

— Сколько за пару? — Кинт присмотрелся к витрине со снаряжением, разглядывая армейский походный ранец, но немного усовершенствованный относительно того, с которым ему саму когда-то приходилось выступать в многодневные патрули.

— Прошу прощения, но у меня только один… но могу сделать заказ, и вам привезут его в течение недели.

— Брось Кинт, если что, то я управлюсь и с картечницей, ну, или с этим карабином, у тебя же есть подарок из Майнга, — Тилет наклонился к Кинту и тихо проговорил, — вот пара новеньких армейских штыков не помешает.

— Так какова цена?

— Триста кестов… — продавец замялся, но потом добавил, — и вьючный чехол из толстой кожи отличной выделки! А если будете брать патроны, то продам каждую пачку в полцены!

— Хорошо, карабин, две сотни патронов и два армейских штыка, вот таких, — Кинт указал тростью на штык на витрине, который был скорее похож на абордажный палаш.

— Сейчас все приготовлю! — продавец светился как медная пряжка.

— Подожди, — Кинт достал из кармана жилетки длинный винтовочный патрон с тяжелой пулей, — такие есть?

— Есть! Но цена на них… — продавец поцокал языком.

— Полсотни…

— Сделаем!

Оставив в оружейной лавке пять сотен кестов, Кинт и Тилет вернулись в ожидавший их экипаж.

— Ну что, дружище, — Кинт прильнул к окошку между кабиной и салоном, — отправляемся в Джевашим.

— Храни нас Небеса! — тихо сказал водитель, снял экипаж с тормоза, и тот сорвался с места, набирая скорость.

— Куда столько патронов-то? — Тилет пихнул ногой тяжелый сверток на полу салона.

— Надо пристрелять оружие и тебе бы поупражняться… путь неблизкий, найдем подходящее место в диких местах.

— Деньги на ветер! — скривился Тилет и, сложив руки на груди, удобно расположился на сиденье и закрыл глаза.

— Ты же бывал в Северном терратосе? — Кинт тоже откинулся на сиденье и сдвинул шляпу на лоб.

— Приходилось, но в основном в приграничных княжествах, если не приближаться к большим городам и передвигаться проселками, то никому ты там и не интересен.

— Придется приближаться, у нас встреча в одном из таких городов у границы.

— Авантюра, если я со своей бледной физиономией еще сойду за местного торговца, то тебя, южанина по рождению и предкам сцапает первый же патруль жандармов. Впрочем, в Долинном княжестве можешь чувствовать себя спокойно.

— Это там где самый крупный невольничий базар?

— Да, там и наемников хватает из терратоса Аканов, и контрабандистов… там ты особого внимания к себе не привлечешь.

— Хорошо, — ответил Кинт, а потом пихнул Тилета в бок, — а ты не расслабляйся, сначала сплю я, а ты в окна поглядывай, разбудишь к ужину.

— Слушаюсь, господин капитан, — Тилет сел прямо, распахнул шторки так, чтобы как можно больше света проникало в салон, но тщетно, поля шляпы Кинта были достаточно широки.

К вечеру остановились у неглубокого, но широкого оврага, недалеко от проселочной дороги, точнее, это было высохшее русло реки. Пока Тилет с водителем разводили огонь и готовили ужин, Кинт нашел в сухом русле относительно прямой участок, шагов на сто, и выставил с десяток камней в качестве мишеней. Вернувшись к экипажу, он достал новый карабин, прихватил саквояж-футляр и несколько пачек патронов…