Пётр и Павел. 1957 год

За окнами мелькали силуэты людей, слышались весёлые голоса, патефон играл "Рио Риту".

Рельс под вагоном не было!.. Вот почему он казался таким беззащитным.

Маленькая Алёнка в окне тянула к нему свои беленькие ручонки и кричала: "Катетку хочу!.."

Страшный взрыв сотряс неподвижный тугой воздух.

Плач, стоны, крики сотен людей!..

Вагон вспыхнул как спичка, а малышка за окном всё так же тянулась к нему сквозь острые языки пламени.

И кричала:

"Хочу!.. Хочу!.. Хочу!.."

Его охватил ужас… Он тоже хотел закричать, но не мог и…

…Проснулся в холодном поту.

Внизу, прямо под ним раздавались громкие, взволнованные голоса: люди о чём-то спорили. Горячо, страстно.

– Я член партии с марта семнадцатого года! – резко чеканя каждое слово, почти выкрикивала женщина… Абсолютно седая, прямая, как палка, с гладко зачёсанными на затылок волосами, она сидела на нижней полке у окна и, казалось, готова была испепелить Стецюка своим пронзительным взглядом. – И что бы не происходило в стране, в её рядах оставалась… Несмотря ни на что!.. И ни разу… Ты слышишь, солдатик?.. Ни разу своих убеждений не предала!..

– Та слыхал я: лес рубят – щепки летят?.. – отбивался от разгневанной женщины в конец растерявшийся старшина. – Но гляньте, сколько этих самых щепок настрогали!.. Сколько лесу загубили!.. Сколько сирот по всей земле развели!.. А ведь зря!.. Неужто, не жалко?..

Пока Богомолов спал, в вагоне появились новые пассажиры, и суровая дама была одной из них. Судя по всему, Тарас нечаянно попался под ее горячую руку и теперь вынужден был держать круговую оборону. Определить возраст нападавшей стороны было практически невозможно: "члену партии с семнадцатого года" можно было дать и сорок, и все семьдесят. Прозрачная пергаментная кожа обтягивала её худое лицо с остреньким птичьим носом и маленькими чёрными глазками. Ни кровинки, ни морщинки – застывшая маска, лишённая жизни и тепла. Одно слово – мумия.

– Революцию в белых перчатках не делают, дорогой товарищ! – немного успокоившись, продолжила дама. – Революция – дело кровавое, и сопливым хлюпикам с нами не по пути!.. А насчёт того, что "зря всё", категорически не согласна. Все жертвы, пусть даже на первый взгляд напрасные, легли на алтарь конечного торжества нашей общей победы!.. Ты понял меня?

– А то як же. Спасибочко, шо просветили, – примирительно сказал Стецюк, но всё же не удержался и добавил: – Но чёй-то не больно хочется в общей куче на победном алтаре лежать. Мне бы в хати на полати с гарной жинкою под-мышкой и с пухлявою сберкнижкой!.. – и весело рассмеялся, довольный.

Революционерка чуть не задохнулась от негодования.

– Веня, скажи ему!..

Человек, к которому обратилась дама, сидел на полке прямо под Алексеем Ивановичем, и потому Богомолов не мог его сразу заметить. "Веней" оказался совершенно лысый старик. Он сидел, сцепив на коленях костлявые ручки, и отрешённо смотрел в окно на проплывающие мимо белые поля и чёрные перелески.

– Оставь его, Клара, – тихо проговорил он. – Ты знаешь, таких людей убеждать безполезно. Не в первый же раз…

Женщина с таким редким на Руси именем фыркнула и достала из кармана серого ватника измятую пачку папирос "Север". Старшина оживился.

– Не угостите? – спросил робко, с виноватым выражением на усатом лице.

Клара молча протянула ему пачку.

– Та ж там одна… – разочарованно протянул Стецюк, заглянув внутрь.

– Берите, берите, – разрешила женщина великодушно. – У меня ещё есть.

Тарас достал из пачки папироску и с наслаждением закурил. Курильщики ласково окрестили эти папиросы "гвоздиками". Отчего "гвоздиками", никто досконально объяснить не мог, но, вероятнее всего, потому что были они коротенькими с маленьким бумажным мундштуком. Пожалуй, крепче папирос в Советском Союзе найти было невозможно: от их дыма сотнями дохли мухи и тысячами комары, а плакаты "Санпросвета", грозно предупреждавшие людей, что "капля никотина убивает лошадь", имели в виду именно эти невзрачные папироски.

Едкий дым потянулся к вагонному потолку, и Богомолов счёл за благо спуститься с верхней полки на нижнюю.

– Мы вас разбудили? – строго спросила Клара. В её вопросе звучал плохо скрываемый укор. Похоже, Алексей Иванович был страшно виноват перед ней в том, что проснулся.

– Нет, нет, что вы! – он поспешил её успокоить. – Я и так слишком заспался, пора вставать.

Богомолов очень не любил… Вернее даже, не то чтобы не любил, а попросту боялся людей безапелляционных, каковой, по его мнению, была эта убеждённая большевичка, и предпочитал с ними не связываться.