Пиратка

Уйдя из дома, едва исполнилось четырнадцать, Кристиан доставил ей немало беспокойства. Поводов хватало и без этого побега, но ничего не поделать.

За пару лет до этого умер его дед, отец Марко. И за время, прошедшее с момента смерти, кто только не приходил в дом, требуя отдать долги. Марко пытался сделать хоть что-то, но доход от имущества оказался не слишком велик, а новым вливаниям взяться было неоткуда.

Габриэль к такому не готовили. Она происходила из знатного, весьма не бедного рода, и за ней давалось немалое приданое. На которое они и жили, пока сеньор Торрес не вступил в права наследства. Но его оказалось недостаточно, чтобы погасить долги.

Маленький Кристиан стал свидетелем и осады кредиторов, и попыток отца отыскать деньги. Все шло к тому, что семья окажется на улице без единого пенни.

И вот однажды утром Габриэль обнаружила постель сына пустой. В записке, лежащей на подушке, юноша сообщал, что уходит матросом на флот, чтобы помочь семье. После приходили письма, неизменно обнадеживающие, но материнское сердце чувствовало, что ему там нелегко.

Начав с самых низов и получая минимальный доход, сын сумел заработать денег. Как именно – Габриэль не знала. Во-первых, была не слишком сведуща в данных вопросах. Во-вторых – сообщения по этому поводу были слишком расплывчатыми: кажется, какое-то производство в Китае или Индии… или перевозка грузов из этих стран.

Поначалу Габриэль решила, что Марко знает больше. Все же он мужчина, и сын мог приоткрыть для него завесу тайны. Но расспросив супруга, поняла, что и тот пребывает в неведении.

Сын не жаждал посвящать семейство в подробности, да и они и не настаивали, понимая, что свое занятие он может считать не слишком достойным высокого титула, и не желать, чтобы в обществе считали его торговцем или промышленником, а не маркизом.

Дело пошло на лад, Марко стали приходить деньги, и он смог погасить долги и наладить положение, купив еще земли. Дома Кристиан появлялся редко, гостил недолго, ссылаясь на дела. Ходил на приемы, но близких отношений с девушками не заводил. Да и они не слишком жаловали обедневшего маркиза.

Габриэль на браке не настаивала, понимая, что сын вряд ли может составить в существующем положении хорошую партию. Какую невесту может выбрать мужчина в его положении? Какую-то богатую дурнушку или не слишком родовитую бедную красавицу. Нет, ее сын столько сделал для своей семьи, что заслуживал лучшей партии.

И хотя время шло, Кристиан становился старше, но мать предпочитала вопросы брака не затрагивать, понимая, что сейчас сыну не до этого.

Вскоре дела семьи полностью наладились, и ребенок стал чаще бывать дома. Габриэль обрадовалась. Положение позволяло ему сделать самый достойный выбор. И вот сейчас, когда он предпочел Исабель всем другим девушкам, она успокоилась.

Семейство де Калво занимало значимое положение в обществе и имело высокий титул. Рождавшиеся в роду девочки были прекрасно воспитаны, да и наследники от них появлялись на свет крепким и здоровыми, имевшими большую продолжительность жизни. Кроме того, за Исабель давалось неплохое приданое.

Да, невеста отличалась не самым простым характером, но старалась на публике его проявления скрывать. Только женщины все подмечают, и Габриэль видела истинное лицо девушки. Взять хотя бы поспешное объявление о помолвке, расчетливое и эгоистичное. Сеньорита словно поставила на Кристиане отметку, в расчете что другие перестанут смотреть в его сторону. А заодно показала соперницам, кто вышел победительницей из охоты на руку и сердце самой выгодной партии сезона. Оставалось надеяться, что из уважения к мужу сеньорита де Калво припрячет неприглядные черты характера подальше.

Да, Анна и Дебора де Ньето составили бы лучшую партию Кристиану. Но они были не так родовиты. Исабель была не самой красивой и богатой – с двумя приезжими барышнями никто не сравнится. Но те были чужестранками да к тому же вдовами, а любой мужчина хочет быть первым и единственным.

Сеньор де Калво обладал не самым высоким титулом, но положив руку на сердце, в совокупности всех достоинств и недостатков на сегодняшний день Исабель – это лучший вариант. И главное, девушка пришлась по душе сыну.

Будем надеяться, что сеньорита тоже сделает выбор в его пользу, у молодых все сложится, и семейство Торрес ожидают счастливые хлопоты – приготовления к свадьбе.

* * *

– Не нужно меня преследовать! – недовольно произнес Кристиан, буквально втащив ее в кусты. – Мне кажется, я ясно дал понять, что меня не интересует ваше общество.

Девушка, не помышлявшая не только о его обществе, но и том, чтобы он просто посмотрел в ее сторону, пришла в недоумение. Объяснить что-то она отчаялась еще во время прошлого разговора, и потому не видела смысла оправдываться вновь. Похоже, надо смириться и принять как данность, что так будет происходить каждый раз, когда она решит пройтись по саду на каком-нибудь приеме.

Маргарет приехала с Женевьевой чуть позже остальных, задержавшись на балу у сеньоры Ортега, который прошел просто отлично.