Пиратка

– И вы перестанете присылать букеты и сладости?

– Вам неприятны знаки внимания, Маргарет, или лицо, которое их делает?

– Я не вижу в них резона.

– И не нужно. Не ищите смысл в поступках мужчины, который хочет порадовать красивую даму.

– Хорошо, сеньор Торрес, давайте просто потанцуем.

Маркиз сдержал обещание и на серьезные темы они не беседовали. Пара слов о погоде, восхищение новым нарядом Маргарет – вот и весь разговор.

Приглашения повторялись, и девушка изредка отвечала согласием. Сначала с опаской – вдруг мужчина просто усыпляет ее бдительность. А потом без какого-либо страха.

Но танцами все и ограничивалось. Иные способы времяпрепровождения отвергались Маргарет, и Кристиан получал неизменный отказ на все карточки.

Да и было чем заняться молодой леди – Женевьева начала готовиться к свадьбе.

Дата была назначена на середину августа. Местом выбрана небольшая церквушка в горах Шотландии. И дело не в том, что подруга боялась осуждения и потому сбежала так далеко. Отдав дань условностям при первом бракосочетании, сейчас она хотела просто насладиться счастьем, а красота холмов этой части света как нельзя лучше подходили ее приподнятому настроению.

Сегодня леди посетили портниху, чтобы примерить свадебное платье для Женевьевы и праздничное – для Маргарет. Подруга хотела, чтобы наряд миссис Далтон по красоте ничем не уступал ее. Устав, девушки решили выпить чаю и обсудить последние новости, для чего отправились в имение Маргарет как находившееся ближе всего к мастерской модистки.

Первое, что бросилось в глаза леди Далтон, это карточка Кристиана Торреса. Мысленно вздохнув, девушка отвела взгляд и начала обдумывать вежливый отказ. Перемена настроения не укрылась от Женевьевы и та уточнила:

– Что-то случилось?

– Все в порядке.

– Я же вижу: ты сама не своя. Что могло случиться за несколько секунд? Так, – Женевьева обвела взглядом прихожую. – Что тут могло измениться? – От пытливого взгляда подруги не укрылось истинная причина волнений. Обнаружив карточку, она уточнила: —Дело в этом?

– Да, – не стала лукавить Маргарет.

– И что тебя смущает? – без тени сомнений Женевьева взяла в руки картонку и прочла. – Маркиз зовет тебя в театр. Полагаю, ты примешь приглашение?

– Думаю отказаться.

– Если свободная леди говорит «нет» красивому, свободному, хорошо воспитанному да к тому же богатому мужчине, на это должны быть веские причины. Знаешь, я всегда гадала: что между вами происходит? Может быть, пришла пора раскрыть тайну?

– Эта история тянется с Испании…

– О, это так романтично. Маркиз приехал сюда из-за тебя?

– Не думаю. Скорее всего, он просто путешествует. А чтобы было не так одиноко, решил поддержать дружбу со старыми знакомыми.

– Что-то он не заводит дружбу со мной. Не приглашает на танцы и в театр.

– Ты почти замужняя женщина, Женевьева.

– Хочу открыть тебе глаза! Дело не в моей скорой свадьбе. Что за беда, если невеста потанцует с кем-то еще кроме жениха?

Маргарет никогда не думала о поездке маркиза под таким углом. Но похоже, подруга права. Видимо, капитан возобновил свои попытки сделать ее любовницей.

– Думаю, в твоих словах есть резон. Тогда я тем более отвечу сеньору Торресу отказом.

– Но почему?! Я же вижу, он тебе нравится. Между вами происходит что-то необычное.

– Маркиз привлекательный мужчина, не спорю. И у меня к нему есть симпатия. Только это не имеет значения. Ты права, в Испании между нами кое-что произошло. Кристиан Торрес сделал мне предложение. Только это было не приглашение вступить в брак. Он отвел мне роль любовницы.

– И ты от него отказалась?

– Естественно!

– Но почему?! Что плохого в том, что вы проведете немного времени вместе?

– Маркиз снабдил предложение нелицеприятными замечаниями, и я посчитала ниже своего достоинства ответить согласием.

– О, это вечная борьба чести и желания.

– И в этом случае я выбрала честь.

– Не верится, что благородный сеньор мог сказать что-то нехорошее. Понимаю, мужчины меняются, оставаясь наедине с объектом обожания…

– Женевьева, я не его объект обожания. Маркиз скоро женится на Исабель де Калво.

– Откуда такие сведения? Не так давно мне пришло письмо от знакомых. Сеньорита рвет и мечет. Кристиан Торрес разорвал с ней все отношения и куда-то уплыл. Мы-то знаем куда, но девушка в ярости.

– Это ничего не меняет.

– Ты не даешь мужчине шанса. Торрес не производит впечатления грубого мужлана. Быть может, ты слишком строга? Ах, Маргарет, если бы ты тоже нашла себе пару – это было бы просто чудесно. Я так хочу, чтобы ты тоже была счастливой! Одно свидание – и я от тебя отстану. Театр это всегда прекрасно. Вы будете на виду, и он не посмеет сделать что-то предосудительное.

Поразмыслив над словами подруги как только та ушла, Маргарет села и написала ответ на предложение Торреса. Сегодня вечером она посетит с ним постановку.