Пиратка

Спустя полгода после разговора с поверенным Маргарет с восхищением смотрела на свой корабль. Да, шхуна была не нова, но крепкая и достаточно большая. Над палубой на трех мачтах высились косые белые паруса, и ветер то радостно надувал полотно, то отпускал его на волю. На корабле предполагалось шесть пушек, по три с каждой стороны, но пока орудия отсутствовали, чтобы не вызвать лишние вопросы у людей со стоящих рядом судов. Запас провизии также был не слишком велик и требовал пополнения. Ничего, первым делом она отправится на острова и дополнит шхуну всем недостающим.

Самое главное: судно было ее, и отнять его могут только в честном бою.

А в самом дальнем кармашке ее платья лежало то, что, как она надеялась, обеспечит дальнейшую жизнь: каперское свидетельство.

В тот памятный день у поверенного они обсудили все в деталях. Чарлсон не захотел доверить помощникам оформление бумаг и занялся сам – дело было слишком щепетильным. Пришлось отложить на следующий день.

В пустом доме она больше не ночевала. Поверенный ссудил ей денег на гостиницу. В счет будущей оплаты, как уточнил он.

И позже вернул все сполна.

За прошедшее время случилось так много, что на пару жизней хватит.

Маргарет выиграла суд, забрав у тетушки родительское наследство. Правда, часть семейство Бенсон успело потратить на ремонт собственного дома, оплату накопившихся долгов да покупку новых нарядов. Но все остальные деньги и имущество перешли ей.

Кейтлин Олдридж также лишилась части полученного от мужа.

Судья, мужчина в возрасте, сам имел двух дочерей, – как поведал Маргарет Чарлсон, – и потому проникся к ней особым расположением, понимая, как тяжело в этом мире девушке без поддержки.

Каким образом поверенному удалось подстроить так, чтобы ее дело рассматривал именно такой человек, она не знала. Но понимала, что никаких денег судье не посулили, и все его решение было основано на отношении к оказавшейся в непростой ситуации леди.

На следующий же день после разговора с Маргарет Чарлсон отправил Кейтлин письмо, в котором выражал сожаление, что больше оказывать услуги он не сможет. Потому интересы Кейтлин Олдридж в суде представлял другой человек. Тот как ни старался доказать, что мисс Далтон до брака была осведомлена о том, что ее жених не разведен, ничего не получилось. Девушка отсудила половину имущества Олдриджа. Судья поверил Чарлсону в том, что Маргарет ничего не знала о незавершенном браке.

По договоренности между женами Бенджамина, первой отходили все заводы в Бенгалии и часть земельных наделов. На них Маргарет не претендовала, понимая, что вести дела, учитывая то, что девушка собиралась сделать со своей жизнью, она будет не в состоянии. Поверенный ее полностью подержал, и потому на процессе попросил передать только часть недвижимости и денежные средства.

Осознав, что при правильном подходе сможет восполнить потерянное, Кейтлин внутренне смирилась с потерей части имущества, хотя и продолжала злиться на Маргарет.

Только владела выигрышем мисс Далтон не долго. Все сразу было передано поверенному. Но это неважно. Главное – она получила судно, каперское свидетельство, а также письменное обещание не продавать лондонский дом Далтонов в течение пяти лет.

Да, по сделке с Чарлсоном все полученное в результате тяжб с семейством Бенсонов и Кейтлин Олдридж отходило ему как оплата услуг. И возразить Маргарет не могла. А что она могла предложить? Денег и имущества у нее на момент, когда она пришла к поверенному с предложением, не было. Оставалась только призрачная надежда, что решение будет принято в ее пользу. Как можно диктовать условия в ее положении? Разве у нее был выбор? Другой поверенный, не знакомый с ее ситуацией, вообще не стал бы вести дело.

На первый взгляд, Маргарет оставалась ни с чем. Но на самом деле получала надежду на счастливое будущее.

В первый же день после заключения соглашения поверенный снял для нее квартиру в милом и чистом доме в хорошем районе с прекрасной хозяйкой. И вчерашняя бездомная обрела крышу над головой.

У нее в пользовании оказались две большие комнаты – гостиная и спальня, обставленные добротной, не старой мебелью, а в гостиной имелся собственный камин. Чарлсон оказался так добр, что оплатил не только ночлег, но и стол, так что девушка всегда имела горячий завтрак, обед и ужин. К тому же кухарка хорошо готовила, и потому еда была очень вкусной.

Договор с поверенным был их тайной: знали о нем лишь двое. И ни одна из сторон не была заинтересована в его разглашении. Маргарет потому, что он указывал, чем она планирует зарабатывать на жизнь. Поверенный потому, что, положив руку на сердце, сделка, в которой бедная девушка оставалась ни с чем и была вынуждена вести жизнь морского разбойника, не делала ему чести.