Пиратка

Пройдя в каюту капитана, Маргарет кинула узелок с платьем на кровать. Возможно, оно еще пригодится. Будет неплохо перевоплощаться в случае чего, переодеваясь.

Через пару часов она поднялась на борт и предстала перед командой.

– Хочу представиться. Меня зовут Маргарет Далтон и я ваш капитан.

И услышала выкрики.

– Что за шутки!

– Не для этого в море вышли!

– Что вы сможете сделать, мисс?!

– Это новое оружие – вызывать жалость у торговцев?

– Нам говорили, что наш капитан необычен, но чтобы настолько!

– Не так сразу, – ответила девушка. – Ведите себя тише, и я отвечу на все вопросы. Да, я капитан и вызывать жалость не собираюсь. Вы пришли сюда за тем же, что и я. Обстоятельства вынудили заняться этим ремеслом или любовь к нему, не имеет значения. В любом случае если бы у вас было дело поинтереснее, вас бы тут не было. Никто не сказал заранее по одной причине: чтобы не породить слухи, что девушка набирает команду.

– Да что мы сможем с какой-то дамочкой?!

Голоса стали заметно тише, чем в первый раз.

– Поверьте, я пришла сюда не из-за того, что мне не хватило на шляпку.

– Да вы сбежите после первой битвы!

– Не была бы так в этом уверена.

– Это только слова. Небось даже иголку в руках не держали, – начал один.

– Не, я охраной к девице не нанимался! – продолжил другой.

Маргарет молча нагнулась, выхватила из сапога нож и метнула в сторону говорившего. Орудие вписалось в деревянную балку в паре миллиметрах от его уха.

Послышались возгласы удивления.

– Как бы вам самим не понадобилась охрана! Поверьте, я попадаю в цель, и ваша голова не стала ею просто потому, что я не приемлю пустое насилие. Полагаю, все придерживаются подобной позиции? Вас набирали, в том числе, исходя из того, каких принципов вы придерживаетесь. Мы не приемлем жестокости и бездумного применения силы. В захвате не собираемся никого убивать просто так и отбирать последнее, раздевая людей. Нам нужен только груз. Я не ошиблась?

Послышались голоса:

– Да, да, все согласны.

– Редко найдешь подобные условия, я сам не люблю бесполезных убийств.

– Это прояснили. Разберемся дальше. Если единственная претензия в том, что я не сумею за себя постоять, я готова сразиться с каждым, кто пожелает. Если в том, что я не знаю, что делаю, и со мной ничего не заработаешь – можете покинуть судно после первой битвы. Если все сводится к тому, что я женщина – что ж, с этим ничего поделать не могу. Посему предлагаю всем недовольным сойти. Корабль находится близ берегов Англии, и мы может причалить в ближайшем порту.

– Если вы так хороши в бою, то вопросов нет.

– Нам нужна работа, так что я остаюсь.

– И я.

Несогласных голосов не послышалось, и Маргарет поняла, что вся команда встала на ее сторону.

Атчесон знал свое дело. Набирая людей, он безошибочно угадывал, с кем им будет «по пути». По большей части команда состояла из бывших моряков, плававших на торговых судах и оставшихся без работы. Кто-то ушел с другого каперского судна. Имелась парочка бывших пиратов. Когда Маргарет узнала об этом, опасалась, что мужчины могут захватить корабль, взяв власть в свои руки, но квартирмейстер уверил, что они были рады перейти от беззакония к легальной работе.

Убедившись в том, что все приступили к делам, леди отправилась в каюту. Что ж, добро пожаловать в море!

* * *

Понимая, что оснащения недостаточно, Маргарет держала путь на острова близ Африки, чтобы добавить еще пушек.

Конечно, в первую очередь их судно должно быть быстрым и маневренным. Бригантину она выбрала, исходя из этих соображений. Но и хорошее вооружение не повредит. На купеческих судах для этих целей удалялись трюмные переборки, палубные надстройки и одна из мачт, ют делался ниже, а в бортах прорезались дополнительные пушечные порты. Об этом мечтала и она.

Помня, что судну с двенадцатью пушками на борту нужно было семьдесят человек только для того, чтобы вести огонь, подносить ядра и порох, она остановилась на шести орудиях. Пусть не сможет захватывать большие суда, но сохранит маневренность, да и команду добирать не потребуется. Имеющиеся сорок человек – и так не шутки.

Да и орудия больше годились для обороны от тех, кто решит на них напасть. Все же основным приемом ведения боя Маргарет определила абордаж и последующую рукопашную схватку. Пусть безопаснее расстрелять жертву из пушек, но сохранится ли при этом груз – большой вопрос. Да и сам захваченный корабль можно повредить. Многие каперы опасались вести стрельбу из орудий, намереваясь сохранить судно, чтобы потом продать его в порту.

Правда, Маргарет не была настолько жестокой, чтобы отправить экипаж захваченного корабля в свободное плавание. Если только они сами не сбегут в испуге. Тогда она заберет и судно. А что пропадать добру? Напорется еще на мель или погибнет в шторм. Или подберет кто из пиратов, порадовавшись легкой добыче.

Обретя орудия, они закупили провизию: свинина, говядина, горох, мука, овсяные хлопья, масло, сыр. Побольше солонины и сухарей – неизвестно, когда еще получится пристать к берегу. Кроме того, на борт подняли четырех живых коз и пять десятков кур.