Пиратка

Когда она осталась вдовой, все еще не женатый Ричард нанес ей визит, принеся соболезнования и остался рядом столько, сколько мог, чтобы не вызвать ненужных сплетен. Их отношения еще долго продолжали оставаться чисто платоническими, как много лет назад, и лишь сняв положенный траур по мужу, Женевьева оказалась в объятьях любимого человека.

«О, это было непередаваемо восхитительно!» – сообщила девушка, опустив глаза. При всех ходивших о ней слухах, она была правильно воспитана и смущалась говорить о подобном вслух.

Ночь не была единственной, и по всем законам сказок влюбленные должны были пожениться и жить долго и счастливо. Но жизнь не сказка, она полна запретов и условностей. И она подтвердила, что супругами они быть не могут, как не могут быть вместе вдова и мужчина, которому долг велит жениться на непорочной девушке и обзавестись потомством.

Обговорив ситуацию, в которой оказались, они пришли к соглашению прекратить общение, которое не может привести к закономерному финалу. Умом Женевьева все понимала, но сердце примириться с ситуацией не желало и все еще надеялось на чудо. Целую неделю она страдала, безудержно флиртуя на всех приемах с мужчинами, но Ричард лишь скрежетал зубами и бросал на нее гневные взгляды.

И – не мог ничего изменить. Да и что может изменить один человек в веками сложившемся положении вещей, предписывающем мужчинам его статуса брать в жены определенных девушек. Так не могла и Женевьева повернуть время вспять и ослушаться воли родителей, отправивших ее к алтарю с мужчиной, который, не любя и не ценя женщины, оказавшейся рядом, спустя несколько лет оставил ее вдовой без перспективы на счастье супружества и материнства.

Влюбленные прекратили общение, но разлука не может длиться вечно, когда души тянутся друг к другу. Когда они виделись, а это происходило не слишком часто ввиду того, что Ричард большую часть времени стал разъезжать по делам, они неизменно оказывались в постели, после чего заводили разговор о будущем, столь же неизменно заканчивающийся скандалом.

После одной из таких ссор Маргарет и увидела Женевьеву в то утро в Париже. Ричард оказался в городе по делам, не рассчитывая встретить кого-либо из знакомых и уж тем более – свою любовь, свиданий с которой старался избегать, не в силах собрать разлетающееся после них на куски сердце. Но на прием, на который он был приглашен и так опрометчиво дал согласие, была приглашена и она. Один танец – и страсть вспыхнула с новой силой. Влюбленные не успели опомниться, как сбежали и оказались в тиши спальни. В этот раз Ричард смог остановиться на поцелуях и отправил Женевьеву домой, отчего та разозлилась еще больше.

Ее душа жаждала хоть и мимолетного, но счастья с любимым.

Окруженная мужчинами, которые ее буквально боготворили, Женевьева жила с сердцем, снедаемым неразделенной любовью – и ничего не могла с этим поделать. Ни один из мужчин кроме мужа и Ричарда не посетил ее спальни, не украл ее поцелуя, но между тем для всех она оставалась кем-то второго сорта, использованным товаром, за который ни один торговец не даст больше шиллинга.

Он понимала, что Ричард никогда не решится сделать предложение девушке, подобной ей. Но вот он не подарил ей даже несколько часов. Неужели она не заслужила такой малости?

Маргарет, в отличие от Женевьевы, успев почувствовать к себе подобное отношение, не слишком горевала по этому поводу. Ее сердце, освободившись от страсти по Кристиану, не горело ни страстью желаний, ни огнем разочарования. Никто из мужчин ее не привлекал, а тот, кто мог бы привлечь, находился настолько далеко, что она похоронила воспоминания о нем в самой глубине своего сердца, вместе с воспоминаниями о родителях и их жизнью в поместье, когда она была еще маленькой. Не снедала ее и ненависть к тете и мужу. Сейчас она была просто счастлива оттого, что на ее столе есть еда, над головой крыша, а она может купить новое платье, когда этого захочется, и посмотреть такой большой и интересный мир, оказавшийся просто огромным по сравнению с тетиными домом и прилегающими к нему наделами.

Не пожелав больше встречаться с Ричардом, Женевьева предложила покинуть Париж, не дожидаясь пошива всех заказанных модистке платьев, и они отправились в Испанию, попросив прислать заказы туда. Возвращаться в Лондон не хотелось ни одной, ни второй. В Англии их никто не ждал, а поверенные хорошо знали свое дело, чтобы по крайней мере на ближайшие полгода не пришлось беспокоиться об имуществе.

И вот спустя почти три с половиной года после того как покинула корабль Кристиана, Маргарет сидела рядом со своей новоиспеченной подругой Женевьевой в карете, отправлявшейся на бал.

Воздух Испании был нагрет заходящим солнцем и благоухал запахом цветов. В ее родной Англии даже в июле не было такого изобилия, не говоря уже о середине апреля. В такую погоду грех засиживаться в помещении, поэтому все приемы проходили в загородной резиденции. Это вечер не стал исключением: приглашение пришло на вечеринку в саду.