Пиратка

– Если все происходящее расстраивает тебя, может, стоит уехать?

– Чтобы все подумали, что я сделала что-то предосудительное? Косых взглядов в этом сезоне мне предостаточно. Я останусь, мне только нужно немного времени, чтобы успокоиться. А ты если хочешь поезжай домой.

– И я останусь. Не оставлю тебя одну. Давай пройдемся по саду.

Тишина и ночная прохлада сделали свое дело, и молодые женщины потихоньку пришли в себя от шума и суеты. Через какое-то время Женевьева захотела выпить вина и что-нибудь съесть и, взяв с Маргарет, не оказавшейся голодной, обещание прийти как можно скорее, убежала по дорожке в сторону дома.

Кристиан Торрес, пятый маркиз Альварес, шестой виконт де Фернандес, гранд не слишком жаловал подобные сборища, но статус жениха обязывал. Ему достаточно лет, пора бы уже обзавестись супругой и потомством. Да и отец постоянно намекает, что хотел бы оставить дела по управлению поместьем и спокойно прожить старость, окруженный внуками. И мама согласно кивала ему в такт.

Маркиз был бы рад, если бы для этого ничего не нужно было делать, но как найти жену, не посещая гостей, он не знал. Родители предлагали ему в невесты несколько молодых девушек, но Кристиан не хотел приглашать их в дом для знакомства. Незачем давать девушке ложных надежд.

А что если потенциальная жена не придется ему по вкусу? Как объяснить, что одним обедом или ужином все и ограничится? Девушки нынче нервные, упадет в обморок или устроит истерику. Бороться ни с тем, ни с другим мужчина не умел. То ли дело найти подходящий корабль, везущий ценный груз, и взять его на абордаж. Да, тут он почти не знал равных. Но девушка не корабль, к ней нужен деликатный подход.

Оставалось увидеть потенциальную невесту где-то у знакомых. Там он сможет незаметно оценить ее внешние данные. А пара танцев позволят приоткрыть завесу над ее внутренним миром.

Он уже посетил несколько мероприятий, но ничего подходящего не узрел. Вот и сегодня у него были большие планы. Не менее пяти девушек на выданье посетили этот вечер.

Мечтал ли он о ком-то конкретном, кого уже успел увидеть на другом приеме? Испытывал ли он к кому-то из пятерых чувства? Нет, это был простой расчет. Его сердце было отдано той, которую он видел лишь раз в жизни, но никак не мог забыть – таинственной Пиратке.

Все, что он помнил о ней – это лицо под маской и бездонные глаза. Но то было наяву. А когда сон захватывал его в свои объятья, и сознание выдергивало из глубин сознания мелкие детали, незабвенный образ представал во всей красе. Высокие сапоги, стройные ноги, обтянутые бриджами и заправленная в них рубашка, четко очерчивающая стройную талию и упругую грудь. Что он проделывал с ней в своих снах – об этом не расскажешь в приличном обществе.

Да, такую жену под сводами бальных залов не найти. Да и кто позволит наследнику фамилии жениться на морской разбойнице?

Кристиан смотрел по сторонам и с огорчением понимал, что те, кто находятся сейчас на вечере – не годятся ей даже в горничные, несмотря на то, что знатного происхождения. Однако нужно было делать выбор. И он не намерен тянуть. Все пять претенденток происходили из знатных испанских семей, весьма не бедных и имеющих определенное влияние в обществе. А дальше начинались частности.

Двоих он отмел сразу – маленькие, пухленькие, обе хохотушки – не его типаж. Он любил стройных девушек. Да к тому же считал, что излишняя болтливость жены – признак дурного тона. С третьей он даже потанцевал – правда, смог выдержать только один танец – уж слишком явно девушка показывала свое желание выйти замуж, заглядывала ему в глаза и восторгалась всем, что он говорил или делал. Подобострастие он любил еще меньше болтливости.

Оставалось еще две. Пара танцев решит дело. Осталось только озвучить приглашение, что оказалось совсем не просто. Одна была так окружена мужчинами, что Кристиан битый час не мог пробраться сквозь толпу поклонников. Девушка никому не отказывала, явно купаясь во всеобщем обожании. И Торрес пришел к выводу, что не готов выковыривать из своей постели любовников, возвращаясь из поездки.

Пятую он приберег напоследок. Черные блестящие волосы. Тонкая талия и округлости в нужных местах – не слишком выдающиеся, как он любил. Она не смеялась, не жеманничала с поклонниками и не болтала без умолку. И Кристиан все больше утверждался в мысли, что она станет отличной женой.

Все, что он слышал о ней, придавало ему уверенности, что так и будет. Пара танцевальных туров – и он скажет родителям, что выбор состоялся. Тянуть с этим вопросом он не собирался. В конце концов, неторопливость тоже вредит делу. Не ровен час передумает и никогда не сделает предложение.

Он пригласил ее на танец. Карие глаза тепло взглянули на него, и девушка кивнула. Разговор утвердил в мысли о необходимости сделать этот шаг, иначе это сокровище заметит кто-то еще.