Пираты мексиканского залива

— Даже если она скажет, что обожает вас, не обольщайтесь. Тут не может быть других соображений, кроме выгоды. А в ее возрасте и при ее обстоятельствах брак с таким человеком, как вы, ей выгоден, уж можете мне поверить.

— А если ничего не выйдет?

— О, тогда и подумаем, что делать дальше. А пока смелей, и на абордаж!

— Правильно, завтра же пойду.

— А почему бы не сейчас?

— Сейчас?

— Почему же нет? Чем скорее, тем лучше. Сомнение — самая страшная из мук ада.

— Правильно. Сейчас и пойду.

И, решительно встав с места, живодер вышел из таверны.

Сеньора Магдалена с иглой в руках сидела в саду у дверей дома. Рядом с ней Хулия тоже занималась шитьем. Должно быть, они вели беседу о каких-то серьезных и важных делах, ибо не раз то одна, то другая, глубоко задумавшись, роняла работу на колени.

— Больше всего тревожит меня, — говорила сеньора Магдалена, — мысль о том, что в нежданный день Господь призовет меня к себе и ты, такая юная, останешься одна, без помощи и защиты.

— Не говорите так, матушка, — возражала Хулия. — Вы полны сил и еще молоды. Не скоро придет этот страшный день.

— Не думай, что смерть настигает только стариков. Могу умереть и я. Может быть, живи мы в другой стране, я так не боялась бы за тебя. Но здесь, среди этих людей… О, если бы мы могли уехать отсюда, я умерла бы спокойно, даже зная, что оставляю тебя круглой сиротой.

— Не убивайтесь так, матушка…

— Если бы ты, по крайней мере, вышла замуж, устроила свою жизнь…

Девушка зарделась.

— Но за кого можно выйти замуж на этом острове? — продолжала сеньора Магдалена. — Если и есть здесь какие-нибудь молодые французы, то они тоже охотники, а разве можно отдать девушку за кого-нибудь из этих ужасных людей?

Тут Хулия так побледнела, что мать, без сомнения, заметила бы это, если бы ее внимание не отвлек неожиданно появившийся в саду человек.

То был Педро-живодер. Он подошел поближе и вежливо, хотя и не без некоторого смущения, поклонился.

— Простите, — обратился он к сеньоре Магдалене, — что я осмелился без приглашения прийти к вам в дом, но мне необходимо поговорить с вами о важном деле.

— Говорите, сеньор, — ответила сеньора Магдалена.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине.

Мать подала знак Хулии, и девушка немедля удалилась.

— Можете говорить, — сказала сеньора Магдалена.

— Так вот, сеньора, — начал Педро, запинаясь и ерзая на табурете, — дело в том… что… что… по правде говоря, я не знаю, с чего и начать.

— Говорите же, — улыбаясь, подбодрила его сеньора Магдалена.

— Так вот, сеньора, человек я честный и работящий.

— Без сомнения.

— Я довольно богат.

— Верю.

— Я не молод, но и не стар.

— Это всякому видно.

— И я хотел бы, то есть… мне подошло бы… вернее, мне надобно… в общем, я хочу жениться.

— Очень разумное желание.

— Еще бы не разумное. Но дело в том… что женщина… то есть дама, которую я избрал… которая, прямо говоря, мне подходит, это — вы… Вот я все и сказал…

Сеньора Магдалена ждала, что он попросит у нее руки Хулии, и уже готова была ответить презрительным смехом, но, узнав, что речь идет о ней самой, она онемела.

Медведь-толстосум вертел в руках шляпу, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— И вы говорите это вполне серьезно? — спросила наконец сеньора Магдалена.

— Да, сеньора. Я хорошо все обдумал и полагаю, что этот брак выгоден нам обоим.

— Выгоден обоим? Почему же?

— Судите сами, сеньора. Ни вы, ни я уже не молоды, и нам не нужны все эти детские ухаживания. Не правда ли?

— Совершенно верно.

— А между тем и я не могу больше жить один и вам нужен мужчина, который заботился и пекся бы о вас и вашей дочери… Что ж… в конце концов… я кое-чего стою. Есть у меня капиталец, человек я работящий, а вы, женщина хозяйственная, опытная… да и личико у вас свежее и румяное, словно у пятнадцатилетней девочки…

Сеньора Магдалена залилась краской, но, несомненно, была польщена.

— Говорю вам, — продолжал живодер, — нам обоим выгодно пожениться и покинуть этот остров. В самый негаданный час здесь такое начнется… Ведь один бог знает, чего можно ждать от этих людей… А нам и без того здесь не сладко… Что же вы скажете на это?

— Вы сами понимаете, — проговорила сеньора Магдалена, — что на такой вопрос сразу не ответишь. Мне необходимо подумать. Откровенно говоря, я никогда не помышляла о вторичном замужестве. Кроме того, вы, испанцы, как мужья не внушаете мне большого доверия.

— Ах, сеньора, вы предубеждены. Примите мое предложение, и вам не придется раскаиваться. Очень скоро вы убедитесь, что как муж я стою не меньше лучшего из французов.

— Хорошо, я подумаю. Вы узнаете о моем решении…

— Сегодня вечером?

— Нет, не так быстро. Через три дня.

— О сеньора! Это слишком долго. Изберем золотую середину между вашей осторожностью и пожирающим меня нетерпением. Завтра я узнаю ваше решение, и, смею надеяться, оно будет благоприятным.

— Этого я сама еще не знаю. Но чтобы показать свою сговорчивость, я согласна, приходите завтра.

— Утром?

— Нет, вечером.

— Будь по-вашему. До завтра.

— До завтра.

Живодер вышел на улицу в отличном настроении.