Письмо в Лабиринт (СИ)

– Ну, почему. Видимо, она сработала... как-то. Сейчас уже не выяснить, как. Протруби ты в нее в Лабиринте – тебе, скорее всего, пришлось бы худо. Но здесь эти вещи... ну, довольно безвредны.

– И особой контрабандой она не была... А я ведь боялся вам рассказать.

– Я тебя умоляю. Всё, что пересекает Границу – контрабанда. Границы вообще не должно было быть, если хочешь знать. Там изначально стояла такая охрана, что... ну, в общем, никому из нас не светило. Вообще никому. Представляешь? И уж тем более не существовало никаких проводников. Потом кто-то научился, научил других... Вы трое – тоже та еще контрабанда…

– А ты знаешь, почему вообще возникли две страны? – спросил Морган.

– Всё это было слишком давно, – ответила Маша. – Ну вот, а может быть, она и не сработала, кстати говоря. Может, всё это с начала и до конца было шарлатанством. Сейчас, без самой трубы, это уже не выяснить.

– Кстати, Маша, – встрепенулся Рыжий, – а ты случайно не знаешь, что такое голодные духи?

– Представления не имею, – озадаченно сказала Маша. – А где ты слышал такое выражение?

– Да так – неважно. Я думал, есть такой вариант посмертного существования.

– Смерть – это смерть, – сказала Маша. – Странно бы было после нее существовать.

Была уже глубокая ночь, когда в кухню заглянула Айрин, состроила кислую мину при виде Рыжего и решительно заявила, что Маше пора спать. Аои ходила из кухни в гостиную, занималась уборкой.

Мы еще немного посидели: мы не могли сразу переварить то, что узнали сегодня.

– …А я метался из Лабиринта во Фриланд! – повторял Баламут. – А надо было просто спросить!

– Вот именно, – сердито сказала ему Нета. – Почему вы, лабиринтцы, всегда выбираете самый глупый способ? Вы все – я давно вам хотела сказать! – какие-то развинченные.

– В каком смысле? – немного смешавшись от неожиданности, спросил Рыжий.

– Ну вот представь себе машину. Любую машину в рабочем состоянии. В ней все гайки обычно закручены натуго, чтобы работала. А вы в себе как будто постоянно проверяете: а если вот эту гайку открутить на пол-оборота? Норм? А если вот эту? А если – все? А если – на целый оборот? А потом так удивляются, когда машина разваливается! Всё же работало!

– Может, мы не совсем машины, – немного покраснев, с вызовом ответил Рыжий.

– И поэтому, типа, законы для вас не писаны! И ведь есть же среди вас такие, у кого всё нормально в голове крутится!

– Кто, например? – с улыбкой спросил Морган.

Нета запнулась, взглянув на него.

– Нета, посмотри, куда положить твои препараты? – позвала Аои из гостиной.

Старательно не глядя на нас, Нета торопливо вышла.

– Ого, – сказал Рыжий, переводя взгляд с нее на Моргана.

Морган смотрел вслед Нете, и улыбки на его лице больше не было.

Этим грустным событием и закончился для нас этот длинный тяжелый день.

4.

– …Я же говорю, – сказала Айрин без вступления. – Давай сбежим. Бросим их всех, пойдем бродить по Стране. Сколько можно? Я ж тебе давно предлагаю. Зачем они нам? Дойдем до Тысячи озер. Или будем просто по рекам шариться, рыбу ловить. Сходим с собаками в глубину льдов, мы же тогда хотели, помнишь? Снова залезем в горы... Будем охотиться на чудовищ, как в старые времена, вдвоем. Читать следы, танцевать весной на праздниках, каждый день ходить новыми тропами. Я тогда ни разу не видела тебя такой усталой.

– Я не устала, – возразила Маша, не открывая глаз.

– Ну да. Ты посмотри на себя. Тебя скоро ветром сдувать начнет. Ты так скоро совсем себя скормишь Лабиринту, и самое главное знаешь что? Что толку от этого всё равно никакого не будет.

Не открывая глаз, Маша тихо сказала:

– А если – будет?

Конечно, Айрин знала, что Маруся откажется. Да теперь она и сама не могла уже уйти, как раньше, куда глаза глядят и в любой момент. Она теперь не смогла бы покинуть своего лиса.

Глава 26. Расставание с иллюзиями

1.

Наконец стало прохладней, и в одну из ночей лес стряхнул с себя остатки огненной листвы. Мое кресло перетащили на кухню, где теперь каждый день топили печку с широким каминным зевом.

В это утро Аои была занята в саду, и завтрак нам готовил Морган. Рыжий вернулся из леса, упал в кресло, вытянул ноги на середину кухни и с удовлетворенным вздохом прикрыл глаза.

– Я счастлив, – пробормотал он.

– Капитан, – сказал я, – а как ты думаешь, что же это сделало нашего героя-любовника таким счастливым?

– Наверное, его прекрасная рыжая дама? – предположил Морган, стоящий с лопаткой над сковородой с яичницей.

– Она чернобурая, – пробормотал Баламут с блуждающей улыбкой. – Но ты прав: она в самом деле красавица…

– А может, то, что успех ухаживаний за его прекрасной чернобурой, – Морган с иронией выделил это слово, – дамой зависит только от того, сможет ли он отогнать от нее всех остальных фриландских лисиц?

– Может быть, то, что мне наконец не надо постоянно реагировать на глупейшие шуточки, – лениво пробормотал Рыжий.

– Нет, – сказал я. – Наверное, то, что он наконец нашел во Фриланде кого-то, кто хоть иногда признает за ним первенство.