Питер Пэн должен умереть

Чужак в ответ зашипел и ткнул копьем в сторону кабана. Тот, хрюкнул еще раз — а за ним еще и еще, после чего незнакомец издал несколько странных звуков, напоминающих щелканье. Хрюкнув в последний раз, кабан кинул взгляд на Макса — будто бы говоря: «Свидимся еще» — и исчез в кустах. Макс же с облегчением выдохнул:

— Блин, если бы не ты — мне конец. Как тебя зовут?

Незнакомец повернулся к Максу и он вдруг понял, что то… незнакомка. Девчонка, ровесница Макса — с острым лицом, вымазанным алой краской, пухлыми губами и стальным взглядом. Не успел Макс спросить, кто она такая и что тут делает, как со стороны леса донеслись быстро приближающиеся голоса. Оглянувшись, девчонка подмигнула Максу, прижала палец к губам — а потом нырнула в зелень вслед за кабаном. Из леса же вышли Длинный, Грюм и Куст.

— А мы уж думали, тебе хана, — шмыгнул носом первый. — Нам Куст рассказал, что ты кабанюгу на себя отвлек — ну, тут шары надо железные иметь, никто спорить не буду. А где зверь-то?

— Гнался за мной гнался, а потом сбежал, — Макс решил умолчать о помощи незнакомки. — То ли надоело, то ли кого еще увидел.

Неизвестно, какие отношения у Питера и его людей с индейцами, к которым явно принадлежала девчонка, судя по одежде, да и она, судя по всему, хотела бы сохранить свое появление в тайне.

— Ты мне задницу спас, за мной должок, — серьезно произнес Куст и Макс в ответ только кивнул.

Все четверо направились к поляне, на которой договорились встретиться с другими мальчишками, благо что Грюм помнил дорогу, и по прибытию обнаружили Питера, который мерил поляну быстрыми шагами, заложив руки за спину и костерил Умника, что сидел на бревне неподалеку, подперев щеку кулаком, и с унылым видом принимал все оскорбления, покуда остальные дремали, разлегшись прямо на земле.

— Знаешь, Умник, я вот иной раз и сам не понимаю, зачем я тебя тут держу…

— Я не знаю, Питер.

— Стрелять ты не умеешь, драться — тем более. Только постоянно ноешь и треплешь мне нервы…

— Прости, Питер.

— А я прощаю, Умник, потому-то ты пока еще здесь, а не кормишь рыб. Но у всего есть предел, в том числе и у моего терпения, и… О! А я все думал, когда же вы появитесь!

Куст, захлебываясь от восторга, принялся рассказывать мальчишкам о поступке Макса. Потом Куст повторил свой рассказ еще раз по прибытию в лагерь и спина Макса словила столько одобрительных хлопков, что он подозревал, что на хребте у него уже расплылся огромный синяк. Вернулись в лагерь они уже после заката и попали прямиком на ужин. Жир вместе с Длинным принесли к костру огромный котел, а потом притащили тележку с деревянными глубокими мисками — и каждый, в том числе и Макс, принялись черпать из котла варево и есть прямо без ложек, отхлебывая и дуя на горячую похлебку.

Когда все насытились и сонно таращились в пламя, Питер вдруг поднялся на ноги и застучал по миске рукоятью кинжала, призывая к тишине. Разговоры вокруг тут же стихли — Питер же обвел сгрудившись вокруг костра парней взглядом и торжественно произнес:

— Что ж, кажется, сегодня наш новый товарищ заслужил полноценное право называться потерянным мальчишкой и получить новое имя. Кто за?

Все до единого мальчишки подняли руки.

— Кто против?

Ответом Питеру послужило молчание. Удовлетворенно кивнув, он обратился к Максу:

— Поздравляю, теперь ты один из нас! Звать же мы тебя будем… Хм… Может быть…

«Только бы не Свинодер», — взмолился про себя Макс и, похоже, мольбы его были услышаны.

— Новенький! — сказал Питер и остальные мальчишки согласно закивали, Макс же с облегчением выдохнул. Не самое громкое прозвище, конечно, но вполне неплохое. — Есть возражения? Комментарии? Дополнения? Угрозы? Нет? Чудесно. Тогда объявляю официальную часть вечера официально закрытой и предлагаю…

— А как же ритуал, Питер? — произнес вдруг Джамбо.

Его заговорщицкий голос и серьезное выражение лица не предвещали ничего хорошего, из-за чего сердце Макса слегка екнуло. А что если здоровяк решил поквитаться с наглым выскочкой и придумал какую-то пакость?

— Какой еще к черту ритуал?.. — нахмурился Питер, но спустя секунду лицо его разгладилось, а в глазах заплясали хитрые огоньки. — Ах да, точно, как же я мог забыть про ритуал… Прости, Макс, то есть Новенький, кажется, я слегка поспешил. Перед тем, как ты станешь полноправным членом нашей шайки, тебе нужно пройти через невероятно тяжелый и опасный ритуал. Ты готов?

Макс сглотнул слюну и оглядел мальчишек, которые не сводили с него оценивающих взглядов.

— Да, — твердо кивнул Макс.

— Отлично, — сказал Питер и вдруг завопил во все горло: — Драка едой!