Пламя Феникса

Риок задержался взглядом на Кейто, будто решал, что именно стоит при нем говорить. Сделав выбор не в его пользу, он увел Ксиу в сторону, о чем-то с ней оживленно беседуя.

Воздух затих, разговоры смолкли, когда в зале появилась долгожданная пара. Принц Самсон, шагая уверенно и непреклонно, прошествовал вперед – туда, где стоял с группой министров его отец, – ведя под руку свою невесту. Алый плащ принца ярким пятном выделялся на фоне белизны, ложась поверх тяжелых на вид золотых доспехов. Девушка, идущая рядом с ним, совсем не походила на ту Лали, которую Кейто знал. Это была незнакомка.

Он бы и не сказал, когда она успела так повзрослеть. На лицах всех присутствующих вспыхнуло удивление, и неспроста: наряд Лали очень отличался от того покроя, что привыкли носить фениксы – и даже в Ремесисе. Кейто наконец понял, что ее костюм напомнил ему белоснежные бальные платья фавориток с пышными юбками. Похоже, девочка решила показать зубки и немного подерзить.

Только ее платье не было полностью белым – на груди расцветали алые бутоны, лепестки уходили по белой сетке, что прикрывала руки, покачиваясь, как невесомые крылья. Шею украшало сверкающее ожерелье Богини Солнца. Подол платья будто утопал в крови – алые всполохи поднимались по пышной белоснежной юбке. В полураспущенных длинных волосах мелькали красные и сиреневые ленты. Его подарок.

Кейто сглотнул ком в горле. Зачем он остался? Чтобы стоять и пялиться на нее как дурак?

Заиграла по новой музыка, призывая всех танцевать, и принц Самсон обхватил тонкую талию фэн-луни, неспешно двигаясь с ней по залу, но ища взглядом другую.

И это просто вывело Кейто из себя. Как этот придурок посмел таращиться по сторонам, когда перед ним самое прекрасное на свете создание? Принцу следовало спрятать свои желания куда подальше и направить все усилия на то, чтобы осчастливить избранницу. Лалибэй заслуживала лучшего.

Кейто буквально вырвал Ксиу из рук Риока, с которым она была в паре, и повел ее в танце, приближаясь к супружеской паре. И вот Самсон заметил их, как и хотел Кейто. Глаза принца наполнились гневом. Обе пары замерли всего на несколько мгновений, пока Кейто и Самсон испепеляли друг друга взглядами. Будто придя к некому молчаливому соглашению, они оба кивнули и отступили от своих партнерш, меняясь парами в танце.

Кейто подхватил Лали и под музыку повел прочь от принца.

– Я скучал, – произнес Кейто, наслаждаясь дрожью в своем голосе.

Лали отвела взгляд и улыбнулась. Платье было слишком объемным и не давало ему подойти к ней ближе и прошептать на ухо другое, чтобы заставить ее щеки покраснеть под стать узору на ткани.

Алая атласная лента легла ей на плечо, заставив сердце Кейто биться чаще. Да, это проклятое сердце билось, билось благодаря ей.

– Как ты? – спросила она, но скорее это звучало «как ты без меня». – Знаю, что слишком надоедала тебе, – Лали будто прочитала его мысли. – Теперь тебе лучше?

– Мне свободно, – ответил он, не соврав.

– Вот и хорошо, – сказала Лали с улыбкой.

Казалось, что она отдалялась от него, хотя вот же, была в его руках. Он крепче стиснул ее ладонь и придвинул к себе, сминая юбки.

– На нас смотрят, – предупредила Лали.

– И пусть. Разве тебе не все равно?

Лали усмехнулась и поддалась этой игре.

– В самом деле, разве мне уже не все равно.

Они танцевали, не отрываясь друг от друга, до тех пор, пока не доиграла последняя мелодия, а когда музыка стихла, пришло время Лали вернуться к своему жениху.

Кейто остался позади, недоумевая, почему он ничего не делает. Он может перевернуть вверх дном весь этот белоснежный дворец. Может забрать Лали и спрятаться от всех в том доме.

Не может. Не должен. Он уважал ее решение.

Кейто бросил взгляд на Ксиу, которая нервно потирала шею. Чересчур взволнованная, она не могла устоять на месте, следя за тем, как Самсон выводит Лали в центр зала, в огромный алый круг, с которым сливался низ ее платья. Девушки-птицы, подвластные Самсону, обступили их со всех сторон плотным кольцом. Кейто едва мог разглядеть каштановую макушку Лали с вплетенными в волосы лентами. Он пошел вперед, внутри зрело нехорошее предчувствие, обычно его не подводившее.

Все гости замерли в неком ожидании, и только Кейто казалось, что он чего-то не знает. И тут он заметил, что Ксиу отвернулась и закрыла лицо руками. Она огорчена из-за свадьбы, конечно, но в этом ли дело?

Кейто прыгнул в тень, оказавшись прямо перед Ксиу.

– Что происходит? – прорычал он.

– Ее убьют, – шепотом ответила она, ощутив его присутствие. – Три раза умрет, три раза вспорхнет… Они убьют ее и будут ждать, когда она возродится. Если она возродится.

У него не было времени на размышления. Нужно срочно остановить эту свадьбу, точнее, это жертвоприношение!

– Где ожерелье? – раздался вдруг громкий голос Самсона. По его тону было ясно, что все пошло не по плану. – Где, я спрашиваю тебя, ожерелье, маленькая врунья?!