Пламя Феникса

Лали осторожно приблизилась. На палубе было тихо, холодный ветер неприятно кусал голые плечи, заставляя ее на миг вспомнить о недавней просьбе и совсем иных прикосновениях.

– Кто вы? – позвала она, обхватывая себя руками.

Они плыли среди ночных облаков, в которых иногда угадывались неприглядные лица или морды – поговаривали, что это сами духи выбрались из Запределья, поэтому многие пассажиры не рисковали даже выходить из своих кают.

Человек обернулся, шелестя плащом, и Лали узнала в нем принца Самсона. Сперва она хотела уйти, но помедлила и решила выслушать его. Рано или поздно им пришлось бы поговорить, раз ее прочили ему в невесты. Мужчина выглядел суровым и непоколебимым, будто именно по его воле корабль все еще двигался по воздуху.

– Простите за позднюю встречу, принцесса, – проговорил он, пожалуй, впервые, учтиво. – Я хотел предупредить о том, что ожидает вас в Храме Солнца. Никто не потрудился сказать об этом, потому что им не важно, что станет с вами. Окажись вы и впрямь фэн-луни, они будут праздновать вместе с вами. Но если вы проиграете, никто не станет горевать. Они будут искать новый символ, новую легенду, которая поведет их. Как вы понимаете, вам нельзя проигрывать.

– В чем проигрывать? – внутри у Лали все похолодело, но не от ледяного ветра.

– Как только мы прибудем в Храм Солнца, Генерал распорядится устроить Турнир, чтобы заявить о вас. Там, конечно же, будут все прославленные воины Стран Феникса и моя сестра, Астрелия. Уж она-то точно не захочет отдавать победу и будет биться насмерть.

Лали на секунду задохнулась, не зная, что и сказать на это. Он же не всерьез?

– Но я уже доказала, – неровным голосом ответила она. – Все же видели…

– Да, они стали свидетелями того, что еще никогда не видели. Но если честно, никто не знает, как должен выглядеть Истинный Феникс. Я желаю вам удачи и постараюсь помочь, чем смогу.

Принц Самсон чуть кивнул ей и собрался уже уходить, когда Лали спросила:

– А вам какая разница? Вы сказали, что никто не будет горевать…

– Я не могу поступить иначе, буду плохо спать по ночам, – чуть улыбнулся принц. – Это вас устроит?

И он ушел, оставив Лали в полном недоумении.

* * *

Подойдя к двери своей каюты, Лали услышала приглушенные голоса. За ней оказалась довольно интересная компания: Адора сидела в кресле, за ее спиной стоял Кортис, положив руки супруге на плечи. Адора обхватила его ладонь, а сама тем временем что-то доказывала Ксиу. Сестра расхаживала по каюте в одном лишь халате, и неудивительно – час был поздний. Похоже, ее выдернули из постели и зачем-то притащили сюда.

В углу комнаты на сундуке сидел, сложив руки, Роши. И на сердце у Лали потеплело, однако вернулось прежнее волнение и ее решение поговорить с ним наедине. Не так она себе это представляла. А еще Риок. Деструктор стоял ко всем спиной, но Лали не сомневалась, что он внимательно слушал каждое слово.

– Что здесь происходит? – наконец спросила она. – Почему вы… все здесь?

Все разом повернулись к ней, и даже Риок. Его лицо, не прикрытое маской, исказилось.

– Мы обсуждаем твой предстоящий турнир, – ответила Адора. – И как тебе, собственно, в нем выжить.

– Чушь, – вспылила Ксиу. – Моей сестре не обязательно участвовать в этом турнире!

– Обязательно, – отозвалась Адора. – Они провозгласили ее своей фэн-луни, и она не может теперь просто запереться в комнате и считать, что ничего не происходит.

– Но у нее никаких шансов, – возразила Ксиу, обмахиваясь веером, который не забыла прихватить с собой. – Виктор бы этого не позволил.

– Виктор сам отослал ее к фениксам!

Обе женщины буравили друг друга взглядами, даже удивительно, что в комнате ничего не вспыхнуло от этих буквально осязаемых искр.

Лали шагнула вперед и закрыла за собой дверь.

– Дело касается только меня, – проговорила Лали, – это я буду участвовать в турнире…

Но ее слова потонули в очередной перепалке.

– Поэтому я и собрала вас здесь, – сказала Адора, – чтобы мы вместе помогли Лали справиться с испытанием.

– Почему вы вообще за меня решаете…

Тетушка Адора только отмахнулась.

– Среди фениксов у нас есть сильный союзник, Лали не будет одна, – подал голос Кортис, который все это время молчал, и чуть сжал плечи супруги.

В мыслях Лали всплыли слова тетушки. Она дорожила своими близкими, и, если придется пожертвовать Лали, станет ли медлить?

– Мы не можем слепо довериться фениксам, – фыркнула Ксиу. С этим Лали могла согласиться.

– Если ей придется вступить в схватку, она должна понимать, что к чему, – настойчиво проговорила Адора. – Фениксы не упустят шанса доказать, что они лучшие. В самодовольстве им нет равных.

Ксиу остановилась напротив Адоры, глядя на нее сверху вниз, и криво усмехнулась.

– Это уж точно! Ты ведь и сама из них!

– Сейчас не время ссориться, дамы, – поднялся с места Роши и направился прямиком к Лали. Сердце ее забилось чаще. – Мы не отпустим ее на турнир одну, я тоже пойду.

– Но… – взмахнула рукой Адора.