Пламя Феникса

– Никаких «но», это не обсуждается. Вы хотели сказать, что у меня больше нет ремесиса? Это верно, – он повернулся и тепло посмотрел на Лали. – Но я вовсе не беспомощен. И я смогу защитить Лали, если придется. – Роши положил руку на рукоять своей стиги.

Конечно, поступок друга согревал сердце Лали, но больше всего она беспокоилась именно за него. Если фениксы причинят ему вред… нет, она не переживет.

– Роши, ты не должен этого делать, – тихо проговорила она. – Я могу справиться сама. Если я и впрямь фэн-луни, то…

– Ты действительно ничего не поняла! – воскликнула Адора.

– Тогда научите меня! Научите вашей птичьей магии! Или, на худой конец, – и она шагнула к Роши, потянувшись к стиге, – научи меня сражаться, чтобы я сама могла постоять за себя. Я не хочу… не хочу… – Ее голос сорвался от разрывавших грудь эмоций, – … чтобы вы нянчились со мной и дальше!

В комнате повисла странная тишина, сопровождаемая лишь завыванием ветров за пределами корабля.

– Кажется, девочка выросла, – раздался из глубины каюты голос. Лали поначалу показалось, что это заговорил молчаливый Риок, но нет. В самый центр неторопливой походкой вышел демон Кейто. – Как я полагаю, без меня вам не справиться.

Роши и Кейто уставились друг на друга, как два хищника. Оба ощерились, Роши не убрал руки с рукоятки стиги, а в ладони демона бурлили тени. Лали не на шутку испугалась: может, она недооценила бывшего императора? Ведь именно из-за его жажды власти погиб Роши. На последнем мирном приеме королевства Мартим, еще до Захвата, Октавиан сблизился с наследником господина Казиньяка и отравил его, а кровь Роши использовал для создания могущественного артефакта. Только сейчас до Лали дошел весь ужас их положения. Эти двое могли сцепиться в любой момент.

– Что он здесь делает? – прорычал Роши.

Лали еще никогда не видела его таким. Иссиня-черные волосы будто встали дыбом, глаза сверкали, грозя обрушить на голову Кейто настоящую бурю. К ним уже направлялся Риок, что не предвещало ничего хорошего. А ведь все это из-за нее!

– Стойте! Это я его позвала, – вступилась Лали. – Он… – Она перевела взгляд на Кейто, на лице которого даже мускул не дрогнул. – Он мне служит.

Все замерли, словно в театре теней, приготовившись исполнить свою роль. Только Ксиу чуть заметно усмехнулась.

– За два дня ей никто не способен помочь, – проговорила Адора, все так же сидя в кресле, охраняемая своим супругом, который безвольно смотрел на происходящее. – Если только она доверится фениксам…

– А вот здесь на сцену выхожу я, – отозвался Кейто, и Лали выдохнула, не зная, что ей дальше делать. – Вы не можете того, на что способен кто-то вроде меня.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Ксиу, плотнее запахивая халат.

Кейто лишь усмехнулся, всем своим видом давая понять, что не собирается посвящать их в подробности своего плана, а Лали не знала, стоит ли доверять ему, но иного выбора сейчас не было. Ей не хотелось идти на уступки фениксам и позволить их принцу командовать. На чьей он все-таки стороне? Тетушка Адора уже раз обманула ее. Как, впрочем, и сестра. Лали могла довериться лишь, пожалуй, Роши, вот только не хотела быть для него обузой, маленькой девочкой, которую он обязан защитить.

Правда ли он этого хотел? Или все дело в ее положении при дворе?

– Когда корабль прибывает в Храм Солнца? – спросил Кейто, протягивая Лали руку.

– Через два дня, – ответила Адора, склонив голову набок.

– Отлично. Я верну вам девочку через два дня и посмотрим, сможет ли она пережить турнир.

Лали стиснула зубы, чтобы не сказать в ответ что-нибудь язвительное. Потянулась к распахнутой ладони, но перед ней встал Роши.

– Неужели ты пойдешь с ним? Ты не хочешь мне что-нибудь объяснить? – сказал он с обидой и горечью, будто Лали предавала его.

Она и хотела бы остаться, но так будет лучше. Стоит разобраться со всем самой. Ну, почти самой. Ей было наплевать, что подумает о ней демон, а вот Роши… она не могла упасть перед ним в грязь лицом. Он был ей слишком дорог, чтобы рисковать.

– Я скоро вернусь, – ответила она еле слышно, мельком глянув на браслет на своем запястье.

Роши проследил за ее взглядом, и Лали надеялась, что он все поймет и доверится ей. Она бы ни за что не предала его.

Лали легонько оттолкнула друга и приняла протянутую ей ладонь. Всего-то два дня наедине с демоном, она ведь справится?

И вновь это странное чувство, что земля уходит из-под ног (так оно, скорее всего, и было). Когда Лали перестало мутить, она разглядела вокруг очертания темно-серых колонн на фоне пепельного неба и ротонды.

– Что это за место? – пытаясь глотнуть воздуха, спросила она, но легкие будто забило пылью.

– Добро пожаловать в Запределье, – проговорил Кейто. – Здесь что-то вроде… моего убежища.

Послышался всплеск, и Лали вдруг увидела темно-лиловые волны, которые накатывали на пустынный берег.

– Если это Запределье, – рассудила Лали, – значит, тут обитают… мертвецы! И я… как же я…

– Ты ведь не совсем обычная девочка, Лали, не забыла? – промурлыкал Кейто, подходя ближе и протягивая ладонь к ее щеке.