Пламя Феникса

А вот этого Лали ему сейчас не могла позволить! Не успела она возмутиться, как демон хлопнул ее по щеке.

– Ай! За что!

– А нечего стоять тут и таращить глаза. Мы пришли тренироваться, и это совсем не те упражнения, о которых ты подумала, моя госпожа.

Демон расхохотался, а Лали вмиг захотелось вырвать его черное сердце и утопить на дне этого безжизненного моря.

Может, она все же зря доверилась ему.

K

Он терпеливо смотрел, как девчонка беззаботно плещется в Дымчатом море, не ведая о подводных гадах, что столетиями населяли его. Правда, сколько Кейто ни бывал здесь, они никогда не высовывались. Возможно, боялись, или им было просто не до него.

Купаться не имело смысла: лиловый пар вместо воды не очищал тело, хотя и оно здесь было не совсем обычное. Сейчас физическое пряталось внутри, уступив место демонической оболочке Восьмилапого. Первые несколько «дней», если можно назвать их так, Лали разглядывала его, как диковинку. А он еще рассчитывал напугать ее! У этой мелкой явно с головой не в порядке, решил Кейто.

Он притащил ее сюда не столько, чтобы помочь в идиотском турнире, нет. Наконец представилась возможность получше «рассмотреть» ее, прощупать силу, с которой он столкнулся. И от которой зависел.

И ему совершенно не нравилось то, что он видел.

Возможно, девочка лишь сосуд для такой огромной магии, который однажды треснет и рассыпется осколками, утянет Кейто за собой в беспроглядную тьму, откуда он только-только выкарабкался. Но еще недостаточно: хотя он был снова жив, связь с миром духов оставалась сильной. Девчонка пробыла мертвой не так долго, насколько он знал, но и она спокойно существовала в этом мире.

– Следишь за своей подопечной? – раздался мелодичный голос за его спиной. В тени ротонды стояла Циара, прислонившись к колонне. Она выглядела безумно привлекательной, костюм выгодно подчеркивал ее фигуру, а на губах играла улыбка. Кейто знал истинную натуру Циары, и его поражало, насколько они на самом деле похожи. Он встал со ступенек и поднялся к ней. Циара обвила его за шею и поцеловала так сладко, что ему пришлось стиснуть руки в кулаки, лишь бы совладать с собой.

Одумайся, Кейто, твердил он себе. Ты не можешь…

Ему вспомнились другие губы.

Кейто сделал над собой усилие и отстранился.

– Как поживает наш общий друг? – спросил он, зная, что мысли о Викторе отрезвят и Циару. Она лишь хмыкнула, скрестив руки на груди, и сдула с лица длинную белесую челку. – Все так плохо? – нахмурился Кейто.

– Ты бы не спрашивал, если бы не тратил здесь попусту время, а помог бы нам.

Кейто выжидательно молчал, одним глазом присматривая за Лалибэй, которая уже выходила на берег. Темно-сиреневая рубашка смотрелась на ней идеально, вдруг подумал он.

– Виктор засиделся в гостях у Нефритовой Девы, – сказала Циара. – Осваивает искусство превращений.

– Его можно осваивать вечно, – выдохнул Кейто.

– Вот именно!

Циара уловила его взгляд и приняла иное обличье, становясь белой лисицей с горящими алыми глазами.

– Заканчивай уже здесь, встретимся у Нефритовой горы. Надеюсь, с Императрицей все идет по плану?

Кейто коротко кивнул, собираясь ответить, но его позвала Лали.

– Эй, ты тут не один? Что это за пушистая мордашка? – И потянулась к Циаре, видя лишь ее духовную оболочку.

Лисица ощерилась, бросилась вперед и укусила девчонку за руку, растворяясь в воздухе. На прощание Циара оглянулась и подмигнула Кейто.

– Будет тебе урок, – усмехнулся он, обращая все свое внимание на Лалибэй. – В Запределье не стоит распускать руки. Здесь нет милых мордашек!

Лали вдруг рассмеялась.

– Еще как есть! Ты бы видел себя сейчас!

Он пропустил слова девчонки мимо ушей: кто знает, что ей опять вздумается учудить.

– Пора приступать к тренировкам.

– Отлично! – с энтузиазмом отозвалась она. – Только мне бы хотелось чистую одежду, – и указала на свою рубаху.

За проведенное здесь время она будто вытянулась, или ему это просто показалось. Возможно, стала прямо держать спину, – их тренировки определенно пошли ей на пользу. И гораздо меньше напоминала инфантильную принцессу. Конечно, она слабенько владела стигой, но стоило прикоснуться к его запечатанному мечу…

На первой тренировке Кейто всучил ей теневую стигу, ожидая, что оружие оттолкнет ее и слегка проучит. Но стига решила по-другому: в руках Лали она… запела, зазвенела, и этот звон казался нестерпимым, пока и сама девчонка не откликнулась. Стига будто спровоцировала сидевшую внутри силу, заставила ее всколыхнуться, наполняя глаза Лалибэй огнем. Девчонка испугалась и отбросила теневой меч – с тех пор она больше к нему не прикасалась. Это было действительно очень любопытно.

– Какая разница, во что ты одета, – вздохнул Кейто. – Здесь же никого, кроме нас, нет.

Лалибэй потупила взгляд.

– О… Ну я же не в счет?

– Конечно! – вскинула голову Лали. – У меня ощущение, что прошло уже миллиард лет, и одежда скоро прирастет к моему телу! Я пытаюсь тут искупаться, но это…

– Бесполезно, – согласился Кейто.

– А вот ощущение никуда не исчезает. Можешь уже выдать мне… м-м… новый комплект одежды? Я вообще-то девушка, а не помойная крыса!