Пламя и пепел

Не вспомнить, не спросить, не узнать… как подойти к новому порогу и быть готовой снова заглянуть за грань?… я всю ночь просидела с золотым крестом, накрепко зажатым в кулаке. А потом просто попыталась — еще и еще. Раз за разом я пыталась достичь нужного сосредоточения, и лишь к концу дня виден был результат, но разве его можно было сравнить с той красотой, что творилась сегодня?… Кто бы мог подумать, что управиться можно за час с небольшим — если только знать, что делать.

— Рядом с тобой ведь, кажется, не было сильного наставника, — словно отвечая моим мыслям, сказал Этьен, и я почти уже сказала, что не было и вовсе никакого, — Тут уж мне повезло. Однако должен сказать, что ваши технологии весьма несовершенны, мадмуазель. Я как-то предпочитаю действовать наверняка.

Мне оставалось только ухмыльнуться — уж что есть, то есть. Он улыбнулся и встал с пола. Свесив цепочку на пальцах, сделал движение, чтобы надеть ее на шею.

— Подожди-ка, — я протянула руку, останавливая его, но постаралась пока не касаться артефакта, — дай ей немного вылежаться, окончательно впитать твою энергию. Можно пока куда-нибудь в карман убрать.

— А то что? — задорно, даже как-то проказливо спросил Этьен. Но ответила я серьезно.

— А то может пальнуть в тебя твоей же силой — а восстановиться тебе будет уже нечем, из амулета-то сила выйдет.

Этьен с опаской взглянул на горку серебряных звеньев в ладони.

— Ничего себе, сюрприз. Как-то странно — с чего моя энергия будет меня же и шибать?

— Тут дело совсем не в энергии, а в оболочке, которая до сегодняшнего дня была почти обыкновенным, пусть красивым и прекрасно выполненным, кулоном, и она может быть не готова принять в себя чуждую ей энергию. Хотя я постаралась очистить его заранее, такое иногда случается, так что лучше перестраховаться.

— Так, может, мне вообще лучше пока эту штуку дома оставить? В конце концов, какая разница — в кармане или на шее? — он снова бросил тревожный, может, даже чуть неприязненный взгляд на цепочку.

— Нет, она должна быть при тебе. Как бы это объяснить…. Да — вот, например, человеку пересаживают какой-нибудь орган, и не всегда он сразу приживается. Иногда бывает, что организм отторгает его — и тогда врачи прописывают пациенту специальные таблетки — и только в самом крайнем случае снова удаляют орган. Так и тут — ты ведь не просто добавил маленькому скарабею лапку или крылышко — ты вселил в него энергию, а это штука непростая. Дай материи время, пусть привыкнет к тебе — только старайся, чтобы напрямую кулон все же не касался тебя, особенно в энергетических зонах — как, например, солнечное сплетение, куда ты его только что хотел подвесить.

Этьен кивнул — но все же, по-моему, чувствовал себя неуютно, будто ему приспичило закурить на пороховом складе. Опустив цепочку в карман, он жестом указал в сторону кухни — и действительно, я тоже ужасно проголодалась.

— Я бы сейчас, как Робин Бобин, съел десяток овец. Ни за что бы не подумал, что, всего лишь сидя на полу, можно устать, будто перетаскал кучу ящиков с гвоздями, — засмеялся он.

— Ничего себе, просто посидели, — в тон ему ответила я, — можешь считать, что с нашей помощью родилась маленькая сверхновая звезда.

Мы с удовольствием принялись за еду, устало перебрасываясь шутками между делом. Душу заполняло смешанное чувство — с одной стороны, мы только что сделали нечто очень важное, необходимое — и справились с этим делом с успехом, неожиданным, по крайней мере, для меня. С другой стороны, теперь меня не оставляло ощущение, что мы приблизились к чему-то таинственному и зловещему, будто одолели еще одну ступень в долгом восхождении к берлоге зверя. Который уже поджидал нас у входа, насмешливо скаля клыки.

Внезапно я вспомнила, что за всеми заботами еще не поделилась с Этьеном сегодняшней новостью. Вкратце пересказав наш с Алисой разговор, я выпалила:

— Ты не представляешь, как я рада, что теперь могу быть уверена, что Алиса никогда не желала нам с тобой зла.

— Откуда это?

— А разве ты не понял, почему она так хорошо запомнила именно того неизвестного ей господина? Из всего множества гостей — тем более что большинство, между прочим, ей хорошо знакомы?

Этьен пожал плечами.

— Да все потому, что он был единственным реальным человеком — ведь остальных-то она на самом деле и не видела. Этот самый «господин» и внушил ей, что она на свадьбе своей подруги, а вовсе не на пляже Лемана.

Этьен удивленно присвистнул, и снова повисла усталая тишина. Я сидела, блаженно обхватив ладонями чашку с горячим чаем и расфокусированным взглядом глядя на Этьена, когда мое внимание привлекли позывные местных новостей. Телевизор, как и два часа назад, работал не у нас, а у соседей, и все-таки я довольно отчетливо слышала чуть ли не каждое слово, произносимое диктором. Заметив, что я вдруг странно застыла, Этьен окликнул меня пару раз и замолчал, ожидая ответа. У меня же с каждым словом, выдаваемым в эфир, сердце, казалось, билось все чаще.