Пламя их Солнца

- Как ты себя чувствуешь? – спросила то, что и правда волновало, но не было желанным. И меня удостоили пламенного взгляда, за которым вскрывалось недоверие, так и говоря, что мне не особо поверили.

- Мне уже лучше. Но ты ведь хотела спросить не это, верно? – и широко улыбнулся, позволяя разглядеть ровные ряды почти человеческих зубов, среди которых прекрасно чувствовали себя четыре большущих клыка. Они были на том же месте, что и у людей, но такие размеры совершенно не мешали их носителям.

- Ильфи… Вы так называете невест? – в этот раз спросила открыто. Очень уж хотелось понять этот аспект разговоров среди мужчин. И раз уж меня назвали некой ильфи, то могу же я уточнить? – И кто такие лоа? Наложницы?

- Нало… - попытался за мной повторить ошарашенный последним словом Элан, но не смог и закашлялся, когда резко осип. А ведь ему первый вопрос куда больше был по душе. Значит, о лоа спрашивать не стоило.

Ладошки вспотели, а по телу пробежалась колючая дрожь. Нервы напряглись, живот и вовсе свело судорогой. Едва болезненной, но всё же. Страх – вот, что это было. Я испугалась грядущей реакции. Мне почему-то и вопреки ожиданиям не хотелось, чтобы вся внимательность, нежность и забота этих мужчин оказались лишь напускными. Но разве можно чего-то ещё ждать от мужчины?

Кулаки Элана под моими руками у талии с хрустом сжались, желваки на челюстях заходили ходуном, а глаза полыхнули яростью. Меня же ледяным потом облило. Не стоило спрашивать! Нужно было просто самой наблюдать и делать выводы, как учила мама!

Я ждала гнева, криков, рычания, даже удар не исключала, готовая его принять. И дрогнула всем телом, когда мужчина просто уткнулся мне в колени и с жадностью стал вдыхать мой запах, оставшийся на ткани платья. Дышал до тех пор, пока тело не расслабилось, а рык, который то и дело вырывался из его груди, не перешёл в урчание.

- Нет, маленькая наша, - оторвался он, наконец, от моих ног и поднял голову, чтобы вновь с нежностью, а также твёрдой решимостью прямо заглянуть в мои глаза. – Ильфи – это дар Великого Карагана, дар Вселенной караганцам. Это женщина, способная принять нас, нашу силу и подарить тепло нашим душам, крепкую семью и сильных детей. В отличие от холодных лоа. С ними не стоит даже надеяться на подобное. Да, они могут стать женой, могут стать матерью нашим детям, но те не возьмут в себя и каплю нашей силы. А слабый караганец не способен защитить не то, что свой дом, свою семью и детей, даже самого себя… Правда, есть несколько исключений, но они очень редки и слишком печальны.

- Исключения? – тихо спросила я, замечая капельку боли, промелькнувшую в его глазах, даже невольно придвинулась ближе, чтобы понять – не показалось ли.

- Лоа могут подарить мужу крепкого сына, но либо больше не смогут, либо умрут, - чуть нахмурившись, ответил Элан. – Сила ребёнка убьёт их, неспособных эту силу принять, усмирить, как делают ильфи.

На пару минут между нами повисла тишина. Элан внимательно наблюдал за моей реакцией на его слова, а я обдумывала всё услышанное. Пропускала через себя каждую фразу, делила их на составляющие, формировала понятия и ассоциации, чтобы понять всю их глубину, возможно, найти то, что за ними скрыто. А скрыто за ними многое, и в первую очередь – боль. Огромная боль, клеймом выжженная на душах каждого караганца.

- У вас почти не осталось ильфи? – спросила и попала в точку.

Тело мужчины снова всё напряглось, а пламя в глазах на мгновение потухло. Благо, что на мгновение. Не понравилось мне увиденного. Не понравилось отсутствие уже такого приятного и нежного сияния в глазах.

- Да, малышка, - вздохнул мужчина, вновь обхватывая мою талию и уже в открытую поглаживая её. Я бы попыталась остановить его или осторожно отстраниться, но это тоже было приятно, да и караганца успокаивало, позволяя пламени в удивительных глазах сиять ярче. – Последняя ильфи родилась почти сорок оборотов назад. У неё давно есть свои дети, но все девочки родились лоа… Ты ведь прекрасно понимаешь, что для нас, для всей империи и каждого караганца значит найти столько ильфи? – спросил шёпотом, приблизившись и очень проницательно заглянув в глаза.

- Каждый захочет ильфи себе, - повторила его интонацию я, боясь выразиться прямее и суровее, ведь не всё сказанное им напрямую говорило о грядущей едва ли не бойне.

Мягкая улыбка заиграла на его губах в ответ на несказанное, но прекрасно понятое.

- Но тебя мы никому не отдадим. Всё для этого сделаем, малышка, - уверенно сказал мужчина, что, прикрыв глаза, ещё и просмаковал в конце моё имя: – Дарина. Верь нам. Мне и Зардану, наша маленькая ильфи.

И я не могла не поверить. Очень хотелось. И от того было лишь страшнее.

Глава 25.

Очередную паузу между нами прервал Зардан, подошедший сразу, как закончил совещание капитанов. Подошёл и подал руку, чтобы помочь подняться на ноги. Но стоило встать, руку мужчина не отпустил, а прижал в уже известном мне жесте к груди.

- Как ты? – мягко спросил он.