Пламя над бездной

Всем кораблям пуститься в погоню за уходящими судами. Это силы врага, губители нашего народа. ВНИМАНИЕ! Подозревается маскировка. Уничтожить любые суда, возразившие этому приказу. Боевая разнарядка и коды валидации…

Боевая разнарядка даже по меркам Коммерческой охраны была проста. Лимменде хотела разделить флот и отослать его прочь не мешкая, кроме как для уничтожения «замаскировавшихся предателей». Кьет спросил у Глимфрелля:

– Что там с кодами валидации?

Дироким, казалось, вернулся в привычное расположение духа.

– Все чисто. Мы бы вообще не получили этого сообщения, не используй отправитель сегодняшний одноразовый шифр… Начинают поступать запросы от остальных, командир. Аудио и видео. Они спрашивают, что делать.

Кьет не имел бы ни единого шанса поднять мятеж, если бы за последние несколько часов не подготовил его. Владычице Лимменде повиновались бы беспрекословно, будь Коммерческая охрана подлинно военной организацией. Однако она ею не была, и многие командиры задумывались над вопросами Кьета. На таких расстояниях видеосвязь несложна, а одноразовые шифры флотилии обслужили бы даже очень интенсивный трафик. Но «Лимменде» выбрала для послания приоритетной важности текстовую почту. С военной точки зрения та была ничуть не хуже, если шифр в порядке, однако Свенсндот именно это и предсказал: здесь, внизу, подменное командование флагманского корабля не отважится показать лица, понимая, что идеальная видеомаскировка невозможна. Приказы будут отдавать в текстовом виде или через обращения, которые внимательного наблюдателя тоже насторожат.

За такую соломинку сейчас хватались Кьет и его друзья.

Кьет вглядывался в световой пучок, представлявший флот Погибели. Эти не колебались. Ни один корабль не отступил в безопасные вышины. Кто бы ни командовал флотилией, повиновались ему беспрекословно, как редко бывает у людей. Он все поставил на карту в погоне за одним маленьким звездолетом. «И что дальше, групп-капитан?»

Чуть впереди этого мазка холодного света возникла единственная искорка.

– «Внеполосный-II»! – воскликнул Глимфрелль. – До него шестьдесят пять световых. Начальник, я получаю от них зашифрованное видео. Тот же искалеченный одноразовый шифр с «исключающим ИЛИ», что и прежде. – Он вывел сигнал в главное окно, не дожидаясь указаний Кьета.

Это была Равна Бергсндот. Фоном шли странные звуки – возня и крики, словно спорили человек и наездник. Бергсндот тоже на кого-то кричала, отвернувшись от камеры. Похоже, за время после первого разговора с Кьетом дела у них пошли совсем наперекосяк.

– Сейчас это уже неважно, говорю ж тебе! Пусть его. Мы сейчас свяжемся… – Наверное, девушка заметила ответный сигнал Глимфрелля. – Они здесь! Фам, Силами прошу тебя, ну пожалуйста! – Сердито махнув рукой, она обернулась в камеру: – Групп-капитан, мы…

– Знаю. Мы сами недавно вышли из Прилива. Мы сейчас почти у центра погони.

У нее захватило дух. Конечно, эти сто часов она строила планы, но оказалась застигнута врасплох. «Как и я».

– Это уже кое-что, – сказала она спустя миг. – Прежние договоренности в силе, групп-капитан. Нам нужна ваша помощь. За нами гонится Погибель. Пожалуйста!

Свенсндоту в глаза бросился индикатор: хитрюга Глимфрелль ретранслирует передачу всем кораблям флотилии, кому может доверять. Отлично. Он вкратце рассказал о событиях последних часов, но куда важнее для него сейчас было просто видеть Равну Бергсндот на экране коммуникатора, видеть кого-то со Сьяндры Кей, кто выжил и нуждается в их помощи. «Ты можешь всю оставшуюся жизнь искать возмездия в Срединном Запределье, но убьешь ты одних стервятников. А за Равной Бергсндот, возможно, гонится истинный виновник».

Бабочки давно уже смотались, продолжая оглашать всю Сеть победными реляциями. Приказу «Лимменде» пуститься за ними в погоню подчинилось менее одного процента кораблей Коммерческой охраны. Проблемы это не представляло; Кьета Свенсндота беспокоили те десять процентов, что остались позади и пристроились к флоту Погибели. Вероятно, не все они порабощены врагом: просто повинуются приказам тех, кого считают командованием. Трудно будет по ним стрелять.