Пламя над бездной

– Высылаю дронов, – сказал голос Хауген. Добавился вид «Люнснара» с расстояния нескольких метров: его передавала камера на одном из первых вооруженных беспилотников. Корабль был едва различим: темная масса, заслонившая звезды, громадная рыба в глубинах бескрайнего моря. Рыба принялась метать икру. Картинка замерцала, «Люнснар» то исчезал, то возникал снова, когда дрон на миг выходил из синхрона. Из корабельных ангаров вылетел рой синих огоньков. Боевые дроны. Рой окружил «Люнснар», выполняя автокалибровку и выцеливая врага.

Окутавшее «Люнснар» сияние медленно гасло: дроны один за другим теряли синхронизацию с кораблем в пространстве-времени. Тиролль открыл новое окошко: сфера диаметром сто миллионов кликов, с центром в «Люнснаре». Вражеский корабль метался внутри сферы – красная точка, похожая на обезумевшее насекомое. «Люнснар» загонял добычу на скорости в восемь тысяч световых. Временами цель на миг исчезала, когда синхронизация сбивалась, в другие моменты «Люнснар» и цель накладывались друг на дружку, когда корабли десятую долю секунды проводили на расстоянии менее миллиона километров. Диспозицию беспилотников корректно отображать не удавалось. Косяк их растянулся по мириадам траекторий, вытянув сенсоры в поисках вражеского судна.

– Что насчет цели? Тоже роится? Тебе поддержка нужна? – спросил Свенсндот. Тиролль пожал плечами на дирокимский манер. Они наблюдали за происходящим в трех световых годах от «Эльвиры». Откуда им знать?

Но Йо Хауген ответила:

– Да нет, не думаю, что этот субчик роится. Я потеряла всего пять дронов, не больше, чем при случайном огне по своим. Поглядим… – Она замолчала, хотя ультраволновой след и сигнал «Люнснара» сохраняли прежнюю интенсивность. Кьет заглянул в другие окошки. Пять кораблей Аньяры уже вступили в бой, три завершили роение. Нювен на «Внеполосном-II» молча наблюдал. Богосколок сделал свое дело, Кьет и его люди стали игрушками его судьбы.

Хорошие и дурные вести приходили вперемешку, стремительно:

– Я его сделала! – Это Йо Хауген. Красной точки внутри выпущенного «Люнснаром» роя больше не было. Вражеское судно прошло за несколько тысяч километров от одного из дронов. За миллисекунды обсчета нового скачка дрон почуял присутствие противника и взорвал себя. Это не погубило бы врага, успей тот прыгнуть до прихода ударной волны; прежде такие недопромахи уже случались. На этот раз не успел. Родилась новая звездочка: свету ее еще годы ползти до основной сферы битвы.

Глимфрелль издал придушенный свист: непереводимое ругательство.

– Мы потеряли «Абльсндота» и «Хольдера», начальник. Наверное, их цель противоройнула.

– Отправь туда «Гливинга» и «Транс». – В сознании Кьета завязался плотный болевой узелок ужаса. Гибли друзья. Кьет раньше уже сталкивался со смертью, но не такой. В полицейских операциях, если не считать спасательных миссий, погибнуть не мог никто. И все же… он отвлекся от сводки с поля битвы: бросить новые корабли на цель, показавшую клыки. Тиролль тем временем по своей инициативе занялся другими. В долгосрочной перспективе они могут проиграть, сосредоточившись на нескольких малозначительных целях, но пока… враг несет урон. Впервые со времени Падения Сьяндры Кей Коммерческая охрана сумела дать сдачи.

Хауген:

– О Силы, а этот парень был шустряк! Дрон второй волны словил его ЭМ-спектр в момент взрыва. Его цель летела с истинной скоростью пятнадцать тысяч километров в секунду.

Сбойнувшая боеголовка? Проклятье. Надо будет потом эти отловить, когда основную сферу боя зачистят.

Тиролль:

– На дальнем краю сферы боя у врага еще потери. Он перегруппировывается. Они догадались, что мы…

Глимфрелль издал торжествующий свист.

– Давай, давай! Ой. Начальник, мне кажется, Лимменде сообразила, что это мы тут мозговой центр…

Над местом Тиролля открылось новое окошко. Сферический обзор вокруг «Эльвиры», диаметр пять миллионов километров. Там возникли два новых корабля. В окошке они были помечены флажками Лимменде. Один из этих кораблей не откликнулся прежде на призывы Свенсндота.

В командной рубке «Эльвиры» на миг стало очень тихо. Торжествующие возгласы и вопли паники с других кораблей флота словно бы отдалились. Свенсндот и его команда заглянули в лицо смерти.

– Тиролль, сколько у них до роения?..

– Уже! Дрон промазал на десять миллисекунд.

– Тиролль, завершить текущие боевые задания! Глимфрелль, пускай «Люнснар» и «Транс» примут командование, если потеряют с нами контакт.

Эти корабли уже выпустили своих дронов, и все капитаны знали Йо Хауген лично.

Потом у Кьета все мысли другие вылетели из головы, и он всецело окунулся в управление дронороем «Эльвиры». В локальном тактическом окне облачко автономников понемногу рассеивалось, окрашиваясь разными кодовыми цветами опережения или отставания от корабля-матки.