Пламя над бездной

А стрелять придется, в этом сомнений не осталось. Боевые маневры на ультрадвигателях – дело нелегкое, особенно если противник пытается избежать столкновения. Флот Погибели не прекращал погони за «Внеполосным-II», и две флотилии рано или поздно должны были сойтись в одной области пространства. До поры до времени раскиданные на просторах кубических светолет, они сближались с каждым прыжком, поскольку флот Аньяры, ведомый групп-капитаном, оказался лучше приспособлен к полетам на немощных двигателях в такой Глубине. Некоторые суда уже приблизились к врагу (или к местам, где тот был либо появится) на расстояние нескольких сот миллионов километров. Активировались системы целеселекции. До первой стычки оставалось несколько сот секунд.

– Теперь, когда апраханти сбежали, у нас численное превосходство. Нормальный противник бы…

– Погибель – что угодно, но не нормальный противник.

Это заявил рыжеволосый чувак. Хорошо, что Глимфрелль не пересылал картинку с его изображением на остальные суда флотилии Свенсндота. Незнакомец держался заносчиво и отчужденно; сейчас, казалось, его обуяла мания высмеивать любую идею, высказанную Свенсндотом.

– Погибель не считается с жертвами, пока у нее остается шанс опередить нас.

Свенсндот пожал плечами:

– Тогда мы сделаем все, что сможем. Первый огневой контакт через семьдесят секунд. Если у них нет в распоряжении чего-нибудь эдакого, мы выйдем из перестрелки победителями. – Он смерил собеседника острым взглядом. – Или ты на это и намекаешь? Вдруг Погибель… – Продолжали разлетаться вести о расползании Погибели по Вершине Запределья. Несомненно, она обладает трансчеловеческим интеллектом. Безоружный человек способен одолеть стаю псов, хотя те многократно превосходят его числом. Так и Погибель?..

Фам Нювен покачал головой:

– Нет-нет, нет. Здесь, Внизу, тактика Погибели куда примитивнее твоей. На Вершине у нее колоссальное преимущество; там она вертит рабами, как пальцами руки. Здесь же, Внизу, ее создания подобны плохо синхронизированным уолдо. – Нювен нахмурился, глядя куда-то мимо камеры. – О нет, чего нам стоит опасаться, так это ее стратегических измышлений. – Голос его внезапно сделался отстраненным, это резко контрастировало с недавним нетерпением и, пожалуй, пугало. Не спокойствие храбреца перед лицом угрозы, а, скорее, беззаботность идиота.

– До огневого контакта сто секунд… Групп-капитан, у нас есть шанс, если вы сконцентрируетесь на нужных целях.

В верхней части картинки показалась Равна, положила руку на плечо рыжего. «Богосколок, – говорила она, – тайное оружие против врага». Богосколок, послание гибнущей Силы. Хлам или сокровище – кто может знать наверняка?

«Проклятье. Если те ребята – плохо синхронизированные уолдо, кем в таком случае хочет сделать нас Фам Нювен?» Но Кьет махнул Тироллю: пускай отметит цели, указанные Нювеном. Девяносто секунд. Время принимать решение. Кьет жестом обвел красные отметки Тиролля, раскиданные в гуще вражеского флота.

– Есть в этих целях что-нибудь особенное, ‘Ролль?

Дироким мгновение размышлял, насвистывая что-то себе под нос. В окошках перед ним мучительно медленно проплывали данные корреляционного анализа.

– Нет, эти корабли ни быстрейшие, ни крупнейшие. Нам потребуется лишнее время, чтобы перенацелиться на них. – «Суда командования?» – Ага, вот еще одно. Некоторые из них обладают высокой собственной, а не остаточной скоростью. – «Корабли с ионными прямоточными движками? Разрушители планет?»

– Гм. – Свенсндот еще секунду смотрел на дисплей. Тридцать секунд, и «Люнснар»[20], корабль Йо Хауген, синхронизируется с первой целью. Но не с той, какую указывал Нювен. – Глимфрелль, прикажи «Люнснару» сменить позицию и перенацелиться.

Полная смена целей.

Огоньки, обозначавшие корабли Аньяры, медленно скользили по периферии Погибельного флота, выискивая новые цели. Прошло двадцать минут. Немало капитанов высказали возражения. Коммерческая охрана создавалась не для настоящей войны. Особенность эта, приведшая Кьета Свенсндота к успеху, порождала также нескончаемые споры и контрпланы. Вдобавок по каналу связи с Владелицей Лимменде сыпались угрозы: уничтожить мятежников… истребить всех, изменивших компании… Шифр правильный, но тональность абсолютно чуждая мягкосердечной, меркантильной Гиске Лимменде. По крайней мере, теперь всем было ясно, что не зря заподозрили Лимменде.

Йоханна Хауген первой синхронизировалась с новыми целями. Глимфрелль открыл новое окошко, с потоком данных от «Люнснара». Обзор почти естественный, ночное небо и медленно движущиеся звезды. «Люнснар» отделяло от цели менее тридцати миллионов километров, но рассинхронизация составляла почти миллисекунду. Хауген прибывала в нужную точку чуть раньше или чуть позже скачка противника.