Пламя над бездной

Однако применение ультрадвигателю Фам все же находил. От цели корабль отделяло двадцать миллионов кликов – расстояние субмикроскопического скачка. Фам Нювен возился с параметрами двигательной установки, пытаясь выполнить точный скачок интервалом меньше стандартного. Каждые несколько секунд пятно солнечного света сдвигалось на долю градуса, ползая сперва по левому плечу Равны, а потом по правому. Восстановить связь с Джефри в этих условиях не представлялось возможным.

Внезапно в окошке под ногами появилась планета – огромная, выпуклая, вся в синеве и крутящихся белых вихрях. Мир Когтей, как и обещал Джефри Ольсндот, был планетой стандартного земного типа. После месяцев, проведенных в космосе, после известия о гибели Сьяндры Кей, Равна почувствовала, как у нее захватило дух. Океан; планета была преимущественно водной, но вблизи терминатора виднелись темные массы суши. Над лимбом планеты она заметила единственный маленький спутник.

Фам перевел дыхание:

– Десять тысяч километров. Отлично, если не считать, что мы летим на семидесяти кликах в секунду. – Планета словно разбухала под ее взглядом, затягивала их в себя. Фам еще несколько секунд смотрел на нее. – Не беспокойся, мы пролетим как раз над… э-э… северным лимбом.

Шар под ними продолжал распухать, затмевая луну. Ей всегда нравился вид Херте, родной планеты Равны в Сьяндре Кей. Но у того мира океаны были меньше, и гладь их исчеркали оставленные дирокимами следы. А эта планета была прекрасна, как Маршрутизатор, только выглядела поистине девственной. Солнце озаряло небольшую полярную шапку, и от нее к югу в сторону терминатора тянулась береговая линия. «Я смотрю на северо-западное побережье, и прямо там Джефри!» Равна коснулась клавиатуры, запросив у корабля одновременный сеанс связи в ультраволновом и радиочастотном диапазонах.

– Ультраволновой сигнал, – произнесла она спустя миг.

– И что слышно?

– Сигнал искажен. Наверное, просто пинг.

Пинг на сигнал «Внеполосного-II». Джефри в эти дни жил совсем рядом с кораблем; иногда она получала ответы почти сразу, даже в пору планетной ночи. Приятно будет снова поговорить с ним, даже если…

Планета Когтей заполнила все окна по курсу и сторонам, а лимб ее превратился в слегка изогнутый горизонт. Она увидела, как цвета местных небес переходят в черноту космоса. На фоне моря в деталях прорисовались полярная шапка и айсберги. Стали видны тени облаков. Равна взглянула вдоль побережья на юг: острова и полуострова были расположены так тесно, что различить их она не могла. Темные горы и глетчеры, разорванные черными полосами. Зеленые и коричневые долины. Она попыталась вспомнить географию планеты, восстановленную по рассказам Джефри. Тайный Остров? Но здесь очень много островов.

– Радиосвязь с поверхностью планеты, – сказал корабль. Одновременно красная стрелка нацелилась в точку рядом с берегом. – Принять голосовой вызов в реальном времени?

– Да, да! – крикнула Равна и стукнула по клавиатуре, когда корабль не отреагировал сразу же.

– Эй, Равна! Привет, Равна! – Возбужденный голос мальчика раскатился по рубке. Он звучал именно так, как представляла себе девушка.

Равна отстучала на клавиатуре запрос двусторонней связи. От Джефри их отделяло менее пяти тысяч кликов, хотя корабль продолжал нестись к планете со скоростью семьдесят километров в секунду. Достаточно близко для радиосвязи.

– Привет, Джефри! – ответила она. – Мы наконец прилетели, но нам нужна…

«Нам нужна любая помощь, какую твои четвероногие друзья способны предоставить» – как это сказать быстро и понятно?

Но у мальчика на земле были свои резоны:

– …Нам нужна помощь, Равна! Древорезчики нас атакуют. Прямо сейчас!

Послышался стук, словно передатчик сшибли на пол. Заговорил другой голос, странно неразборчивый и визгливый:

– Это Стальной, Равна. Джефри прав. Древорезчица…

Почти человеческий до этого, голос исчез в булькающем шипении. Спустя миг она услышала Джефри:

– Засада. Это называется «засада».

– Да… Древорезчица устроила нам большую, большую засаду. Они нас со всех сторон обложили. Если ты не поможешь, через несколько часов нам конец.

Древорезчице никогда не хотелось становиться воином. Но удержание власти в течение полутысячи лет требовало от нее разных умений, и вести войну она научилась. Некоторые умения – скажем, доверять штабу – пришлось позабыть на эти несколько дней. Действительно, на Марграмском Перевале получилась засада, но не та, какую планировал Стальной Владыка.