Пламя над бездной

На следующий день Амди отправился в самое долгое путешествие за свою пока недолгую жизнь. Облаченные в ветровки, они ехали по широкой, вымощенной булыжниками улице к протоке под Замком. Возглавлял процессию сам Стальной Господин на запряженной тремя керхогами повозке. Он выглядел просто великолепно в своих красных куртках с полосами. Стражники, закутанные в белые меха, ехали по обе стороны, а мрачная Тиратект замыкала цепочку. Полярное сияние выдалось великолепнее всех, когда-либо виденных Амди, и яркостью превзошло полную луну над северным горизонтом. С карнизов свисали сосульки, кое-где до земли: сверкающие призрачным светом зеленовато-серебристые колонны.

Затем они пересели в лодки и направились через пролив. Вода за бортом была похожа на черные, обжигающие холодом валуны.

Высадились на противоположной стороне, в прямой видимости от Холма Звездолета, который был выше любого замка и доминировал надо всем. Каждая минута приносила новые впечатления и новые открытия.

Путь на вершину холма отнял полчаса, хотя им помогали тянувшие повозки керхоги и пешком никто не шел. Амди осматривался во все стороны, восхищенный открывшимся в свете полярного сияния пейзажем внизу. Сперва Джефри, казалось, тоже восторгался видом, но у вершины перестал озираться и боязливо приник к новому другу, крепко, до боли, обняв его.

Стальной Господин возвел вокруг корабля защитную пристройку. Внутри воздух оказался хотя и стоячий, но более теплый. Джефри остановился у основания узкой лестницы, глядя на льющийся из открытых дверей свет. Амди чувствовал, как мальчик дрожит.

– Он что, боится того, на чем прилетел? – полюбопытствовала Тиратект.

Но Амди уже изучил многие страхи Джефри и понимал причины его отчаяния. «Как бы я себя чувствовал, убей кто Стального?»

– Нет. Он не боится. Он вспоминает, что здесь случилось.

Стальной мягко заметил:

– Скажи ему, что мы можем вернуться в другой раз. Не обязательно сегодня заходить внутрь.

Джефри покачал головой, выслушав это предложение, но ответил не сразу:

– Надо внутрь. Надо быть храбрым.

И стал медленно подниматься, останавливаясь на каждом шаге, чтобы Амди неизменно окружал его. Щенки разрывались между сочувствием Джефри и желанием поскорее разведать, что же за грандиозная тайна сокрыта там, внутри.

Наконец они пролезли в люк и вступили в странную берлогу двуногих. Свет был яркий, голубоватый, воздух теплый, как в Замке… и множество всяких загадочных штуковин. Они прошли на другой конец просторного зала, и Стальной Господин тоже просунул в люк несколько голов. Его мысли громким эхом отдавались от стен.

– Я занавесил стены, Амди, но даже сейчас тут нет места более чем одному из нас.

– А-ага. – Эхо придавало мыслям Стального странную жестокость.

– Позаботься о себе сам и дай мне знать обо всем, что увидишь.

Он отошел от люка, оставив там только одного элемента следить за ними.

– Да-да, обязательно!

Это впервые Амди кому-то, кроме Джефри, был по-настоящему нужен.

Джефри молча бродил по залу меж своих спящих друзей. Он не плакал, и хандра его тоже оставила. Было похоже, что мальчик толком не понимает, где оказался. Он касался ладонями крышек, рассматривал лица внутри. «Так много друзей, – подумал Амди, – и все ждут пробуждения. На кого они похожи?..»

– Стены? Не помню таких… – проронил Джефри, ощупывая тяжелые занавеси, которые нацепил здесь Стальной Господин.

– Это чтобы тут стало тише, – пояснил Амди. Дернул ткань – ему стало интересно, что внутри. Стена была зеленая, словно бы каменная и стальная одновременно… и ее покрывали небольшие бугорки и полоски чего-то серого. – А это что?

Джефри обернулся:

– Брр! Плесень. Расползается. Хорошо, что Стальной Господин ее закрыл.

Мальчик побрел дальше. Амди задержался на секунду, задрал к странной плесени несколько голов. Грибки и плесень создавали в Замке вечные проблемы; их все время вычищали (по мнению Амди, слишком уж тщательно). Он думал, что грибки чистенькие, вроде тех, что растут на самой твердой скале. Но эта штука была особенно странная. Некоторые отростки в длину достигали почти полудюйма, но формой напоминали затвердевшие дымные завитки.

Часть Амди, которой он смотрел в другую сторону, увидела, что Джефри скрылся в соседнем помещении. Амди неохотно побежал за ним.

В первый день они провели на корабле всего час. Во внутренней каюте Джефри распахнул волшебные окошки, из которых можно было смотреть во всех направлениях. Амди сидел, тараща на них глаза. Будто на небо слетал.

Для Джефри они означали что-то иное. Он залез в свой гамак и уставился на панель управления. Лицо его напряглось.

– Мне… мне тут нравится, – осторожно, мягко заметил Амди.

Джефри покачался в подвеске.

– Да… да. – Он вздохнул. – Я так боялся… но тут я ближе к… – Руки его потянулись к панели, что была ближе остальных. – Папа опустил эту штуку, он вот здесь сидел. – Он развернулся в гамаке, глянул на светящуюся панель наверху. – А мама настроила ультраволновик… Они все сделали. А теперь только мы с тобой остались, Амди. Даже Йоханна… Придется все самим…