Пламя над Тереком

Мария Борисовна вспоминала, как несла мины, как обыскивали ее полицаи. Не забыла упомянуть и о газете «Известия», которую держала в руке во время обыска.

Хатагов слушал, иногда покачивал головой, а потом встал, подошел к Осиповой, обнял и трижды крепко поцеловал эту мужественную женщину. «Детей потеряла в Минске, вся душа ее горем залита, а с какой самоотверженностью работает в бригаде», — подумал он.

— Фекла Андреевна! — вдруг окликнул хозяйку Федоров. — Что же мы за люди такие? Гости-то наши голодные все, а мы их словами кормим.

— У меня стол накрыт, — отвечала хозяйка. — Жду да кланяюсь, пожалуйте, дорогие, хлеб-соль вам.

— Вот это другой разговор, — оживился Федоров, — поешьте и без разговоров — в постель! Спать!

— Нет! Возражаю! — проговорил Хатагов. — В Янушковичах хотя и спокойно пока, а все же надежнее будет в Рудне. Здесь дорога — могут и каратели пожаловать.

— Это верно! — согласился Федоров. — Ну, тогда короткий привал — и айда в глубь леса.

— Совсем другое дело, — оживился Хатагов и обратился к Ивану Плешкову, который сопровождал героинь: — Заседлай лошадей, дружище, для нас и подготовь подводу женщинам и детям!

— Есть подготовить лошадей! — отчеканил Плешков и вышел из дому.

Фекла Андреевна радовалась так, словно двое ее сыновей вернулись домой с фронта. Она нет-нет да и подойдет к Осиповой, шепотом спросит:

— Маша, скажи, а бомба-то взорвалась?

И Мария ей тоже на ухо:

— Командир приказал нигде ни слова об этом. Но, кажется, да!

Фекла Андреевна отходила и, останавливаясь перед иконой богоматери, крестилась, шепча: «Благодарю тя, Христе боже наш, что Маша живая домой вернулась».

Сестры — Елена и Валентина — смотрели на маленькую, щупленькую фигурку хозяйки, переговаривались и ели отварную картошку с молоком.

— По коням! — подал команду Хатагов, когда лошади были поданы.

Перед рассветом отважные женщины, а с ними дети и бабушка в сопровождении взвода партизан во главе с комиссаром въехали в деревню Рудня. Разместив женщин и детей в своей комиссарской хате, Хатагов выставил вокруг деревни усиленную охрану и приказал коменданту базы Грищенко:

— Иван Афанасьевич! Пусть поспят вволю. Ничего не жалеть для них! Заслужили!

— Видать, заслужили, — отвечал комендант, — коли в комиссарской хате с почетом устроились.

Когда Елена услышала мерное дыхание сестры, она едва слышно прошептала: «Молодец Валя». Мария, которая, несмотря на смертельную усталость, никак не могла заснуть, тихо спросила:

— Ты не спишь, Галя?

— Нет. Спать хочу, а сна нету. Мысль сверлит и сверлит: «А вдруг не получилось?» — прошептала Елена в ответ.

— И я об этом же думаю, — говорила Мария. — Вечером гаулейтер должен был выступать на сборище молодчиков. Мог задержаться.

— Вряд ли. Он всегда был точен.

— Ты сказала «был»? — заметила Осипова.

— Правда? Хорошо бы. Я по дороге сюда, — шептала Елена, — вздремнула. И в полусне видела черные флаги над рейхстагом. Все — в черном, и Анита плачет… А слезы у нее, как капли нефти, падают на пол и черные пятна оставляют…

Так, переговариваясь, они и заснули.

Утром Елена и Мария встали раньше всех и, выйдя из хаты, разговаривали между собою. Вдруг они услышали лошадиный топот, и перед ними, как из-под земли, выросли два всадника. Один из них был опоясан пулеметной лентой, автомат висел за плечом, а у другого на поясе были две гранаты и в кобуре покоился маузер. Вид у всадников был такой, будто они возвращаются с ночного задания. Увидев двух женщин, они приветливо поздоровались.

— Комиссар дома? — спросил один из всадников.

— Нету, — отвечала Мария.

— Жаль, — сказал другой, — ну, бывайте здоровы!

И тронул коня.

Второй тоже хотел ехать, но попридержал лошадь и громко сказал:

— Слыхали, девушки, Кубе кокнули!

— Как? — вырвалось у Елены и Марии одновременно.

— Очень просто, — отвечал всадник, трогая коня, — мину подложили в спальню.

— Да подождите же, кто подложил? — вскрикнула радостно Осипова.

— Слыхать, вроде женщина… и сама погибла, бедняжка, — проговорил всадник, отпуская удила и давая волю своему коню.

Всего лишь секунду стояли растерянно женщины. Потом Осипова обняла Елену:

— Галя, ты помоложе. Беги вон в ту крайнюю хату, скажи комиссару! Скорей!

Мазаник вихрем понеслась к Хатагову. Мария видела, как он выбежал из дверей, вскочил на стоявшую у хаты лошадь и помчался вслед за всадниками. Выехав за село, дал автоматную очередь, чтобы остановить их.

Вернулся Хатагов радостный и возбужденный.

— Правда, дорогие мои героини, правда! Это были мои друзья из соседнего отряда, — говорил он, спешиваясь.

С этими словами Хатагов поднял дуло автомата в небо и дал несколько очередей.

— Это вам салютует народ! — крикнул он.