Пламя надежды

Секунды уносились в прошлое, а передатчики импланта глухо молчали, не передавая никаких директив боевым подсистемам космического корабля. Он не вошел в прямой нейросенсорный контакт с кибернетическим ядром войскового транспорта, его разум не погрузился в цифровую вселенную, Глеб ощущал встречное сканирующее излучение, но терпеливо ожидал завершения процедуры проверки.

Коммуникатор автоматически подстроился на активную частоту связи, и он услышал голос:

– Пилот «Элизабет-Альфы», вы вторглись в суверенное космическое пространство системы Валерайн! Приказываю отключить двигатели, понизить мощность реактора до безопасного минимума, приготовится к процедуре стыковки. На борт будет высажена досмотровая группа!

Дымов мысленно усмехнулся. Как дико звучит: суверенное космическое пространство! Космос не принадлежит никому, отгремевшая война доказала это со всей жестокой очевидностью.

Он нарочно медлил с ответом, не спешил выполнять прозвучавшие требования – провоцировал пилотов истребителей, проверяя их реакцию.

– «Элизабет-Альфа» – десять секунд на размышление! Затем – открываем огонь!

Несомненно – «Фантомами» управляли люди. «Одиночки» не стали бы повторять свое требование. Повадки боевых искусственных интеллектов Глеб знал достаточно хорошо.

Ладно. Вступать в схватку нет никакого смысла. Его встретили управляемые людьми машины, и это обстоятельство в корне меняло линию поведения Глеба.

Инструкции бортовым системам, переданные через имплант, заставили механизмы войскового транспорта совершить необходимые действия. Мощность реактора стала падать, носовые двигатели озарились вспышками реактивных импульсов, одновременно сдвинулись сегменты бронепокрытия, открывая один из стыковочных узлов по правому борту.

Передатчики войскового транспорта автоматически транслировали данные декларации груза, но пилоты «Фантомов» не поверили электронным документам.

Глеб неприязненно поморщился, старательно сдерживая эмоции. Временами ему казалось, что он барахтается в грязи, настолько чуждыми выглядели мелочные повадки большинства представителей «суверенных» планетных цивилизаций.

Они отсканировали грузовые отсеки, получили электронную декларацию, что еще нужно?

Сознание Дымова упорно отторгало реальность. Для него, прошедшего через сотни техногенных схваток Галактической войны, едва не потерявшего рассудок, чудом выжившего в тюремных казематах Форта Стеллар, где над пленными офицерами Альянса ставил бесчеловечные опыты Джедиан Ланге, все происходящее казалось фарсом.

Разве для принятия решения пилотам «Фантомов» недостаточно показаний сканеров? Весь груз как на ладони. Что они рассчитывают найти, поднявшись на борт «Элизабет-Альфы»? Тайник с запрещенными товарами? Но система Валерайн считается самой опасной среди населенных секторов Периферии. Именно здесь процветает вольница контрабандистов, изгоев и каперов.

Тем временем аэрокосмические истребители перестроились для сопровождения, затем один из них отделился от группы, сблизился с транспортным кораблем, и вскоре легкая вибрация засвидетельствовала работу стыковочных узлов.

Дымов мысленным приказом отослал к шлюзу МаРЗ[15] и задействовал дополнительный канал внутренней связи. Идти и лично встречать «досмотровую группу» он не собирался.

* * *

Внутренний люк открылся.

Автоматически заработал стек-голограф, на предшлюзовой площадке возникло объемное изображение Глеба.

Пилот «Фантома» оказался молодым парнем лет двадцати пяти.

Легкий скафандр без каких-либо шевронов или эмблем ничего не поведал Дымову.

– Лейтенант Разумовский, – представился пилот.

– Глеб Дымов. В чем проблемы, лейтенант? Разве вы не сканировали груз?

Разумовский усмехнулся:

– Вы впервые в системе Валерайн?

– Да.

– В таком случае ничему не удивляйтесь. Нравится вам или нет, но я должен лично осмотреть отсеки.

– Хорошо. – Глеб не стал упрямиться. – Я разблокировал доступ в трюмы. Если что-то понадобится дополнительно, вызывайте по связи. Мне скрывать нечего. Но предупреждаю, лейтенант, – без фанатизма. Не пытайтесь что-то сломать. Я слежу за каждым действием.

Разумовский не ответил, молча направившись к трюмам.

Глеб некоторое время наблюдал за ним. Выправка военного. На капера не похож, держится уверенно, но не грубит. Экипировка современная. Истребитель пилотирует шаблонно, индивидуальный почерк еще не выработался.

Отправляясь в систему Валерайн, Глеб собрал доступную информацию об объекте своего интереса, но нашел лишь массу слухов, ничего конкретного.

Он ожидал более грубого приема, не исключал боевого столкновения с пиратами, подозревал, что систему могут контролировать «Одиночки», ведь именно отсюда на связь с ним выходила Ника.

Рано делать выводы.

Пока пилот «Фантома» сканировал контейнеры с грузом, Глеб исследовал окружающее космическое пространство.

Чтобы не выдавать наличия на борту транспортного корабля боевых сканеров последнего поколения, он задействовал штатные оптические умножители «Элизабет-Альфы».