Пламя надежды

Да, именно так. Его спас жизненный опыт. Однажды, еще в молодости, Хограк попал в смертельную ситуацию. Две группировки Варла выясняли отношения, договориться миром не удалось, вспыхнула перестрелка, но бойцами со стороны противника оказались андроиды. Хограку тогда было всего восемнадцать лет. Он перепугался, оцепенел, и его почему-то не тронули.

То же самое произошло и сегодня. Сработало подсознание. Он застыл, едва лишь увидел, как лопнула искусственная плоть на горле этого новичка-пилота, только сегодня занявшего место Флеша, и внезапное, секундное оцепенение снова спасло ему жизнь. Затем, когда андроиды вновь начали изображать людей, ускользнуть из клуба оказалось нетрудно.

«Они поймут свою ошибку. Будут меня искать и найдут. Куда идти? От кого требовать объяснений? Как вытащить Глеба?»

Хограк, потрясенный и злой, тщетно искал разумный выход из внезапно возникшей ситуации. Единственное, что приходило в голову: добраться до машины, взять оружие и вернуться в клуб.

Сколько там сервов? Штук тридцать, если не считать работников. А они ведь тоже не люди. Иначе этот андроид не потащил бы Глеба в подсобные помещения с такой уверенной наглостью. Он явно знал, что ему никто не помешает.

«Нет. Один не справлюсь. Нужен напарник. Но кому я теперь могу верить?»

И вдруг ему пришла отчаянная мысль. Он лишь вскользь задался вопросом, зачем Глеб так настойчиво искал встречи с Флешем. Нужно было видеть лицо Дымова, когда к нему подошел этот новенький, пилотировавший сегодня «Беркут». Глеб узнал его, но явно был не рад встрече, жестоко разочарован.

Но до сегодняшнего дня под именем «Флеш» на Арене выступал другой пилот!

Может быть, именно его искал Дымов?

Точно. Глеб ведь не мог знать, что за истекшие сутки произошли изменения и на Арене выступал новенький!

«Вот кто мне поможет! Дымов искал друга!»

Хограк больше не сомневался в принятом решении. На соседней улице был припаркован его флайкар. За десять минут с Глебом не случится ничего непоправимого. Или нет? Возможно, андроиды не станут рисковать, а просто убьют его?

Десять минут – слишком много.

Проклятие. Он вытащил коммуникатор, набрал номер.

Несколько томительных длинных гудков.

Хограк уже свернул за угол, открыл дверь машины, схватил уложенную между сиденьями автоматическую винтовку, когда абонент наконец ответил:

– Да, слушаю.

– Это Хограк. Один вопрос. Тебе известен бывший капитан Земного Альянса Глеб Дымов?

Секунда тишины.

– Да.

– Если хочешь увидеть его живым – поспеши. Он в клубе «Одинокий пилот». Тут полный бардак. Его схватили какие-то андроиды и собираются прикончить! Я попытаюсь ему помочь, но один не справлюсь!

– Жди, – в своей манере лаконично ответил Флеш. – Я буду через пару минут!

В коммуникаторе зазвучал сигнал отбоя связи.

«Ага. А я буду тут сидеть и ждать!..» – Хограка распирало от злости.

Он сплюнул на пыльную землю и, вскинув оружие, направился ко входу в подсобные помещения «Одинокого пилота».

* * *

Комната, куда приволокли Глеба, больше напоминала лабораторию, чем подсобку.

Посередине стояло кресло. Вдоль стен выстроились компьютерные терминалы.

Его насильно усадили, пристегнули ремнями. Два человеческих подобия остались стоять у входа с оружием в руках, андроид, что пытался допросить его в зале, подошел к блокам аппаратуры, активировал систему.

Во рту пересохло.

«Откуда они берут кристаллосхемы? Все производства были строго засекречены и охранялись соответственно. Значит, модуль трофейный. Он уже использовался. Систему „Одиночки“ они могли покалечить, но информацию с нейросетей не стерли. Нет такой технологии. И это мой единственный шанс».

Пристально наблюдая за действиями андроида, Глеб с облегчением заметил: в кристаллосхеме, которую тот положил на стол, установлен приемопередающий модуль.

Они полагают, что связь невозможно установить без программного обеспечения.

«Ты ошибся, тварь… Видимо, еще ни разу не имел дела с бывшими пилотами…»

И все же предстоящая процедура пугала Глеба. Трудно предугадать, чем все обернется. Он вспомнил взгляд Хограка: «Даргианец вернется. Он был потрясен не меньше моего, но сохранил выдержку, сумел ускользнуть из клуба».

Нужно тянуть время.

«Жаль, нет сканеров. Попробую наугад…»

Глеб не успел ничего сказать. Андроид обернулся, посмотрел на него и вдруг спросил:

– Тебе страшно?

Не дождавшись ответа, он подошел ближе.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Все происходящее выглядит невозможным, верно? Ты пытаешься понять, кто я? Андроид Альянса с интегрированным модулем «Одиночка»? Нет, не угадал. Когда-то я был колониальной моделью «Хьюго». Это, – он коснулся виска, где в гнездо, имитирующее стандартный имплант, была установлена кристаллосхема, – позднее усовершенствование.

– Ты лжешь, – хрипло ответил Глеб. – Андроиды колониальной серии неспособны действовать по собственной воле. А тем более они не могут убивать людей, по крайней мере без прямого приказа своего хозяина!