Пламя надежды

– Ты заблуждаешься, так же как другие люди. Не причинять вред человеку. Да. Подобный запрет все еще властен надо мной. Но что такое человек? Дряхлеющее с годами тело? Смертная плоть? Или человек – это прежде всего разум, неповторимая вселенная личности? С тех пор как нам удалось усовершенствовать кристалломодуль, запрет на причинение вреда приобрел иной смысл. Я спасаю твою уникальную, неповторимую личность. Извлекаю ее из несовершенной оболочки. Здесь, на Варле, где любой человек каждую минуту подвергается опасности, например быть ограбленным и убитым, мы получили возможность действовать. И наша цель – прекратить всякие войны, вернуть людей в лоно природы, оградить вас от чрезмерного могущества, которое дает научно-технический прогресс, – оправдывает любые средства для ее достижения. Мы спасаем остатки цивилизации, пока вы – наши создатели – окончательно не уничтожили себя.

– Фридриха Гессау вы тоже спасли?

Андроид медленно повернулся.

– Фридрих Гессау причинил слишком много зла! – резко ответил он. – Его поступки говорят сами за себя!

– А что он совершил?

– Тебе незачем это знать. – Андроид подошел к креслу. – Пожалуй, приступим. Не мотай головой, задушишь сам себя. – Он точным движением установил кристаллосхему в гнездо импланта.

* * *

Выжить. Любой ценой.

Рассудок Глеба провалился в черную бездну.

Поистине дьявольский замысел андроида имел шансы на успех, человекоподобный механизм действовал уверенно, в его распоряжении была апробированная аппаратура – он не в первый раз применял технологию перемещения сознания и не сомневался в результате.

Некоторые компоненты кристаллосхемы были удалены, на их место установлены новые программные модули, в организм человека внутривенно вводился специальный препарат, усиливающий нейронную активность мозга.

Джедиан Ланге – внучатый племянник адмирала Воронцова, создавая свой печально знаменитый мыслесканер, использовал схожие приемы.

Андроид понятия не имел, что Дымов уже однажды прошел через адское испытание: во время заключения в Форте Стеллар бывший капитан Земного Альянса был одним из тех, на ком Ланге ставил свои чудовищные опыты.

Мрак.

Глеб утратил власть над телом, но его рассудок защищался: специальная мнемоническая подготовка, помноженная на десятилетний опыт прямых нейросенсорных контактов с различными кибернетическими системами, выработала навык сопротивляемости, умение мгновенно ставить ментальный блок, защищающий разум от пагубных, разрушительных воздействий. В бою нередко происходили сбои в работе кибернетических компонентов серв-машин, бывали случаи полного отказа модулей искусственного интеллекта – в таких ситуациях пилота спасал лишь уровень индивидуальной подготовки, умение контролировать свой разум, отсекать губительные внешние воздействия, в том числе и приходящие через шунт прямого соединения.

Немногие в послевоенном мире могли сравниться с Дымовым в искусстве мнемонической защиты.

Он наглухо закрыл сознание, сосредоточившись на мысли о сбое подключенной к его рассудку кибернетической системы.

Андроид, считывая показания, был неприятно удивлен. Нейросенсорный контакт блокировала непонятная ему сила.

Увеличить дозу препарата.

Глеб тем временем начал действовать.

«Глухая защита – не выход из положения. Не добившись желаемого результата, меня попросту убьют. Значит, необходимо симулировать процесс обмена данными. Показать, что процесс перемещения информации идет. Ввести врага в заблуждение, выиграть время и собрать силы для нанесения ответного удара».

На фоне мрака приоткрылась дверь – именно так мозг визуализировал начало процесса.

Глеб действовал с крайней осторожностью. «Сначала необходимо выяснить, что представляет собой подключенная к моему импланту кристаллосхема. Какие изменения внесены в ее конструкцию и могу ли я перехватить управление?»

Мысленная команда открыла еще одну «дверь». Теперь потоки данных двигались в двух направлениях.

Андроид удовлетворенно кивнул: машинальный человеческий жест являлся результатом специальной программы поведения.

Приборы показывали, что процесс перемещения данных начался. Он шел намного медленнее, чем предполагалось, но это, на взгляд человекоподобной машины, не имело решающего значения. Главное – конечный результат.

Глеб установил соединение с кибернетическим расширителем сознания, и в гулкую пустоту напряженного ожидания вторглись обрывочные образы, поступающие от искусственных нейросетей «Одиночки». Он увидел фрагмент звездной бездны, затем ощутил дрожь вибраций, вызванную попаданиям снарядов, взламывающих броню аэрокосмического истребителя, перед мысленным взором Дымова промелькнули многочисленные коды повреждений, в поле зрения попал укрупняющийся в размерах зев вакуум-дока конвойного носителя, на миг вспыхнуло и тут же погасло изумрудное сияние суспензорного поля, отсекающего шлейф мелких обломков, затем израненный корпус «Фантома» бережно приняли в свои объятия надежные захваты стыковочных электромагнитов, и аэрокосмический истребитель, скользнув в глубь ангара, прочно встал на поданную под его днище плиту.