Пламя надежды

Я искал Нику. Искал, понимая, что наша встреча станет роковой. Она – искусственный рассудок, я – человек, наша ментальная связь давно порвана, мы стали чужими…»

Несколько секунд, чтобы понять себя.

Сознание прихотливо прорисовывало избирательные образы. Адмирал Воронцов. Джедиан Ланге. Генрих Вайбер. Андрей Кирсанов. Беспредельная власть, беспощадный цинизм, вера в одну лишь силу, силу своего кулака, запредельный жизненный опыт, твердая уверенность, что в этом мире выживет только сильнейший.

Дикая Арена Варла, беснующаяся толпа. Надменная замкнутость «Мантикоры», собранная в кулак техногенная мощь, робко прячущаяся среди обломков.

«Что способен породить такой мир?

За что я буду убивать и за что умру?»

Беспощадные мысли. Плод искореженного войной сознания…

И лишь один образ, наслаиваясь на жуткую гримасу послевоенной реальности, не давал ему покоя.

Айла – случайный светлый росток, пробившийся сквозь прах. Наивная и дерзкая, она просто шла к своей цели, не оглядываясь вокруг, мечтая вернуть понятие «природа» на испепеленные планеты, даже не думая потребовать что-то взамен.

«Одна ли она такая? Ее судьбу тоже решат слетевшие с катушек, осатаневшие от внезапной „свободы“ человеческие подобия? А я стану одним из безропотных инструментов в их руках?»

Ровный, лишенный интонаций голос вторгся в его тяжелые мысли.

Формирование программных модулей завершено. Нейросенсорный контакт стабилен. Прошу уточнить боевую задачу.

– Выжить… – Глеб с невероятным трудом передал команду. В структуре модернизированной кристаллосхемы все еще работали сторонние модули. Он был вынужден поддерживать защищенный канал прямой связи с восстановленной системой «Одиночки» и одновременно защищать свой мозг от усиливающегося прессинга со стороны программ, пытающихся выкачать информацию и уничтожить его рассудок.

Команда не распознана.

Он сосредоточился.

Уничтожить внедренные противником… элементы управления… Стимулировать организм пилота… Найти оружие… Разрешаю… перехват управления над нервной системой…

Задача принята.

* * *

Газоанализатор андроида внезапно уловил едкие частицы гари.

Он резко обернулся.

Глаза Дымова были открыты, часть кристаллов усовершенствованного модуля «Одиночка» плавилась.

Лицо человека побагровело. Его мышцы напряглись, ремни, удерживающие Глеба в кресле, внезапно лопнули, тело по инерции швырнуло к двери, он сбил охранника и в следующий миг успел прикрыться им, как щитом.

Две очереди, выпущенные в Дымова, ударили в корпус человекоподобной машины.

Он почти ничего не соображал, введенный в кровь препарат и неимоверное напряжение всех жизненных сил превратили окружающий мир в зыбкую, гротескную реальность.

Пули впивались во вздрагивающий корпус человекоподобного серва, в стены, в дверь, в воздухе кружила острая метель пластиковых осколков, рука с автоматическим «Герветом» казалась тяжелой, как пудовая гиря, но отчаяние придавало сил. Он трижды выстрелил из-под навалившегося на него тела, свалил второго охранника…

Андроид, руководивший неудавшейся операцией по перемещению человеческого рассудка, вдруг отступил в глубь помещения, укрылся за блоками аппаратуры. Сканеры «Одиночки» зафиксировали идущую от него передачу данных.

Вызывает подкрепление. Оповещает всех. Сколько их на планете?

Глеб оттолкнул в сторону неподвижный корпус охранника. «Что за дрянь мне ввели?» Перед глазами все двоилось, и даже сканеры кристалломодуля оказались бессильны. Они передавали в мозг Глеба четкую информацию об окружающем, но он, находясь под воздействием неизвестного препарата, реагировал медленно и неадекватно.

Нужно продержаться несколько минут. Хограк вернется… Обязательно…

В обойме еще оставалось десять патронов.

Глеб отполз в сторону от двери, привстал, грузно перевалился через опрокинутый терминал, выглядевший достаточно прочным, чтобы стать укрытием.

Андроид затаился где-то в противоположной части комнаты.

«Ждет подкрепления. Намерен взять меня живым и выяснить, где произошел сбой в отлаженной процедуре копирования».

Дымов приподнял оружие, удерживая его обеими руками.

Он совершил неимоверное усилие, буквально «выцедил» сигнатуру притаившегося за компьютерными блоками андроида из окружавшего сознание сумрака и, прицелившись, дважды выстрелил.

Пули пробили компьютерный терминал, лишь поцарапав руку человеческому подобию.

Тот резко переместился, но не выстрелил в ответ.

Помещение начало наполнятся едким дымом. В простреленных компьютерных блоках что-то плавилось. В коридоре раздались тяжелые шаги.

«Восемь патронов…

Нет. Семь. Живым я им не дамся…»

* * *

Хограк проник в здание через черный ход.

Он прекрасно ориентировался среди подсобных помещений клуба. Еще пацаном он приходил сюда в надежде заработать пару пищевых брикетов и бесплатно поглазеть на голографическое шоу.

Жизнь не баловала его. Он привык драться за каждый глоток воды, кроху пищи, он вырос тут и не находил ничего противоестественного в реальности Варла.