Пламя надежды

– Даргианцы не могли это сделать! – в исступленной ярости закричал он.

– Удар нанесли не они. – Ника продолжала сканирование энергоматриц, движущихся к городу со стороны Арены. – Захваченными машинами управляют андроиды.

– Но об этом никто не знает! Через час здесь не останется и камня на камне! Алианцы и варлийцы не простят удара! Они поднимут все свои силы, будут беспощадно мстить, не разбираясь, кто сбил их станции, ведь машины принадлежат моему клану!

– Они уже выступили, – мрачно произнес Глеб.

Ника продолжала передавать ему данные. Хотел он того или нет, в его рассудок вливалась сейчас вся известная ей информация об андроиде по имени Дейвид, о том, как сломали ее личность, превратив в марионетку, как сама она вырвалась из тенет лжи, отыскав и захватив узел связи Земного Альянса, о мечтах и грезах Рейчел, о тяжелом надрывном возвращении Ники, обо всем, что знала и помнила.

Они поняли друг друга без слов.

Был лишь один призрачный шанс спасти население Варла от полного уничтожения.

Глеб открыл Нике свой рассудок, она приняла данные, нахмурилась, взглянула на него, как будто спрашивала: а стоят эти люди смертельного риска?

Его глаза ответили – да.

«Разве мы с тобой не ошибались? Разве нами не пытались манипулировать? Разве не несло нас течением событий? И разве сейчас наши собственные жизни не висят на волоске?»

Она согласно кивнула в ответ.

– Хограк! – Глеб подошел к даргианцу, приподнял его, встряхнув, приводя в чувство.

– Что?

– Мы еще можем все изменить! Слышишь! Я должен срочно связаться со станцией «Мантикора»!

– Они не станут нам помогать!

– Станут! Мне нужна связь! И резерв твоей группировки!

Хограк начал медленно соображать.

– Что ты задумал?

– Остановить атаку андроидов! До того как «Фалангеры» и «Хоплиты» ворвутся в город и столкнутся с силами других группировок! У нас слишком мало времени! Думай, как выйти на связь!

– Да ничего у тебя не выйдет!

– Связь! А там посмотрим!

* * *

Короткая перебежка через пространство усеянной обломками зданий улицы, под ослепительным светом сгорающих в атмосфере боевых станций, привела их к еще одному подвальному помещению.

Внутри горел свет, толпились люди, никто не понимал причин происходящего, и Хограку пришлось тычками приклада пробивать путь через гомонящую толпу.

– Вот. – Он указал на дверь, у которой застыли два охранника.

– Хограк, не тупи!

Даргианец, будто очнувшись, шагнул к двери, что-то сказал охранникам, и те нехотя пропустили его, подозрительно косясь на Глеба и Нику.

Через минуту он появился вновь.

– Придется сдать оружие.

В небольшом богато обставленном помещении находилось несколько человек, работала система связи, информация от сканирующих комплексов выводилась на объемную карту города и прилегающих окрестностей.

Нервозная обстановка ощущалась во всем.

– К делу! – Глебу в данный момент было глубоко наплевать, какое положение занимают эти люди в иерархии властных структур Варла. – Ника, объясни присутствующим, что происходит в действительности. Только коротко. У нас нет времени. Мне нужна связь с «Мантикорой»!

Один из высокопоставленных даргианцев нервно усмехнулся:

– Где гарантии, что ты…

Глеб резко оборвал его жестом. Они не понимали смертельной предопределенности внезапных событий. Мысленно цепляясь за свою дутую значительность, они считали, что сбитые станции – это ерунда, и все остальное тоже.

Дымов указал на карту, где две группы алых маркеров двигались к городу, неумолимо сближаясь друг с другом.

– Через тридцать минут они войдут в огневой контакт на территории городских руин, – произнес Глеб. – Я вижу около сотни серв-машин, принадлежащих разным силам. Как только они сделают первый выстрел, любой, кто находится поблизости, может смело считать себя покойником! Ни одно укрытие не защитит. Чем бы ни завершилась схватка, на месте города останется слой бетонного щебня!

– Ты способен их остановить? – недоверчиво фыркнул один из даргианцев.

– Если «Мантикора» согласится помочь!

Ника внезапно обернулась:

– Глеб, пойдем отсюда! Они хотят умереть – это их право!

Если бы не Хограк и люди, что сжались в ожидании неизбежных событий за соседней стеной, он бы ушел. Но Дымов промедлил несколько мгновений.

– Эй, подождите! – Молчавший до сих пор пожилой даргианец выступил вперед. – Дайте ему связаться со станцией!

* * *

Лицо Сары Фостер в стереообъеме экрана связи искажалось помехами.

– Глеб, я понимаю, что происходит! Но ты требуешь слишком многого!

– Сара, у нас нет времени! Я передал тебе суть происходящего! Забудь на минуту свои административные обязанности, вспомни, что ты боевой офицер! «Мантикора» не сможет вечно прятаться среди обломков! Мне все равно, что ты думаешь о цивилизации Варла! Через тридцать минут она перестанет существовать!

– Почему ты не покинул город?