Планета миражей

Гардон отключился, с видимым удовольствием грохнул изображение «Астрикса» и сообразил, что переодеться в одежду, приличествующую случаю, не получится за неимением таковой: форма АСП, оставшаяся ему на память, не годилась. Гардон пожал плечами, накинул летную куртку без опознавательных знаков, прилепил к ней капитанский шеврон и быстро зашагал к машине. Он придвинул водительское сидение к панели управления, уселся и ухмыльнулся: как хорошо иметь знакомого программиста. И знакомого травматолога. Лучше, конечно, не иметь, но раз уж все так вышло… Повезло!

Он положил руки на руль и выжал педаль газа - приятное ощущение контроля над техникой. А над своим телом – еще приятнее. Тихонько пискнул коммуникатор.

- Здорово, капитан, где ты пропадаешь? – спросил Виктор.

- Работу ищу, - серьезно сказал Рэд, - уже почти нашел. И в отличие от некоторых мне для этого меньше года понадобилось. А ты что хотел сказать?

Лицо у Виктора слегка вытянулось.

- Ничего… Да я так, новостями поделиться… Эрвир идет в «Вышку» инструктором летной подготовки орбитальников.

«Знает или нет?» - подумал Рэд, вспомнил непроницаемое лицо Блохина-старшего и решил, что скорее всего – нет.

- Повезло орбитальникам, - сказал он. - Глядишь, смертность поубавится. Правда, ругать и от полетов отстранять он их будет, только держись.

Виктор что-то сказал в ответ, но Рэд уже не слушал, поймав за хвост внезапно пришедшую в голову идею.

- Виктор! Где сидит их начальство, ты не знаешь случайно? – вдруг спросил он.

- Чье? Орбитальников? В Департаменте, наверное, где ж еще… Переквалифицироваться решил?

- А ты чем сейчас занят? – ответил Рэд вопросом на вопрос.

- Размышлением о своей нелегкой участи…

- Я перезвоню.

Гардон с ненавистью глянул на пеструю развертку часовых поясов. После корабельного стандарта времени и размеренных бортовых суток он не мог привыкнуть к скачкам часов на Аналогах. До конца рабочего дня Департамента оставалось не больше часа. Гардон находился в воздушном коридоре с выходом за пределы атмосферы, который проходил вблизи столицы. С высоты в двадцать тысяч метров Рэд резко бросил машину вниз, на удачу вставив в гнездо для прав, которые ему так и не вернули, универсальный пропуск СКБ – волшебный ключ к неограниченной власти над дорогами. Инспекция движения о штрафах даже не заикнулась. Рэд влетел в Департамент незадолго до закрытия, размахивая все тем же пропуском, в чью магическую силу теперь слепо верил.

- Как мне найти руководство пилотов орбитальных линий? – не поздоровавшись, спросил он на стойке информации.

- Генерального уже нет на месте. Есть технический директор и шеф-пилот летного подразделения. Через полчаса к работе приступит дежурный состав. Кто вам нужен, господин капитан?

- Шеф-пилот! - не задумываясь, ответил Рэд.

За столом сидел мужчина лет сорока на вид с сединой на висках, орлиным носом и волевым подбородком. Такими изображали особо мужественных покорителей пространства в сериале «Приключения в космосе». Разглядывая собеседника, Гардон размышлял, с какого из многочисленных имевшихся у него документов начать и решил, что лучше все-таки с удостоверения пилота. Рэд протянул его, но шеф орбитальников не проявил должного интереса.

- Добрый вечер, господин командор. Прошу прощения за внезапный визит. Мне срочно нужна ваша помощь, сэр.

Рэд положил удостоверение на стол.

- А-а, межпланетники пожаловали, - собеседник с откровенным пренебрежением посмотрел на пластиковый прямоугольник, по диагонали перечеркнутый серебряной полосой. – А мне доложили - СКБ… Опять у вас вынужденная? Звездолет упал в районе наших орбитальных баз? Услуга платная.

«Какие у нас, оказывается, теплые отношения между службами! - подумал Рэд. - Действительно, если в таких случаях, как положено, вызывать спасателей, дело кончается разборками с участием Департамента, который ставят в известность. Шум, гам и статистика безопасности полетов летит ко всем чертям. Никому не надо…Представляю, какой процент ты имеешь с такого рода полулегальных сделок!»

- Мне нужен вездеход, - сказал Рэд, чуть повысив голос, и посмотрел на сидящего перед ним руководителя сверху вниз. По-хорошему не получилось, придется блефовать. - Эрвир сказал, что я могу рассчитывать на вашу помощь.

- Эрвир? – человек за столом немного оттаял, поднял голову, и наконец, удостоил посетителя взглядом. - Откуда вы его знаете?

- Я с ним работал на Сориссе.

Шеф-пилот протянул руку к пластиковому прямоугольнику, лежащему на столе, и уткнулся взглядом в удостоверение.

- А-а… вот ты кто… - пробормотал он. - Вот тебе раз, - он отдал корочки Рэджинальду в руки. - На кой черт вам вездеход сдался, капитан? И потом это для вас вся наша техника называется словом «вездеход». У нас их только гусеничных - двадцать семь модификаций.

- Нет, не гусеничный, - качнул головой Рэд, - что-то, что умеет еще и летать. Скажем, ангарная техника, которая используется при исследовании планетоидов, но не относится по классификации к разряду звездолетов. Для одного небольшого проекта при непосредственном участии СКБ в лице Алена Пирса, - добавил он.