Планета миражей

Шеф-пилот орбитальников сдался, они выбрали подходящую модель, и Рэд своими ушами услышал распоряжение командора перегнать «Санту-51» на спутник Луна-16, куда теперь уже без всяких задержек Рэд двинул прямо на своем «Хайвее».

- Виктор, дело есть, - сказал он в коммуникатор, который ему выдал Артур Дэйв.

- Рэд? Что это за канал, ты откуда звонишь…

- Альтруизм чистой воды, как ты любишь: официальный контракт не могу обещать – не от меня зависит. Сможешь сделать сцепку типа полувнешней подвески между «Курьером» и вездеходом орбитальников?

- Чего-о?!

- На вездеход надо как-то упихать оборудование дистанционного программирования. На БК «Курьера» его продублировать, чтобы использовать как резервный пульт. И все это за сутки и без лишних вопросов. Захвати материалы по истории космонавтики. Повторить?

Блохин так растерялся, что не сразу нашел, что сказать.

- Но Дорвард говорил, что ты…

- Дорвард тут не при чем, - перебил Рэд, - мне срочно нужен инженер с опытом работы в пространстве. Возьмешься или нет?

- Ни хрена себе! - Виктор подергал себя за вихры.

- Да или нет?

- Сложно сказать. Мой инженерный гений не распространяется на летательные аппараты, которые я ни разу не видел. Я имею в виду вездеход. И с компьютерами, судя по тому, что ты тут наговорил, возни будет…

- Вот как раз с компьютерами тебе помогут. Собирайся, встретимся на курьерской базе Луна-16-Альфа-промежуточная, лови координаты.

- Черт, далековато для обычной машины «Земля-космос». Заедешь за мной? Объяснишь все толком.

- На чем? – улыбнулся Рэд. - Я сам на «Хайвее». Забудь те времена, когда у меня был капитанский катер.

Он помолчал. Невеселая шуточка про невозвратно ушедшие времена внезапно натолкнула его на мысль, что Виктор сейчас не один.

- Что жене скажешь? – спросил Рэд.

- Она с Михаилом Викторовичем к матери отбыла.

Виктор помрачнел. Рэд хотел узнать, по какому поводу они умудрились поругаться в «мирное время» и поиронизировать на эту тему, вспомнил утреннюю сцену с Клэр и прикусил язык.

Он связался с командиром подразделения истребителей сопровождения и запросил личные дела наиболее толковых пилотов из его летного состава. Кроме Брайна Линкса и Стивена Талиса, которые уже прибыли на Луну-16 (понятно, очень довольные таким поворотом событий), Рэд отобрал еще четверых парней, надеясь, что интуиция его не подведет. Ориентировался он только на послужной список. Общаться с каждым из них предварительно, а тем более оценивать летные навыки времени не было.

Рэд прибыл первым и тут же в ангаре полез в вездеход, пока пилот-орбитальник, который его перегнал, не успел уехать и мог хоть что-то рассказать относительно особенностей и ходовых качеств аппарата. К слову, качества были далеки от идеала. «Санта-51» проектировалась для коротких прыжков с несущего звездолета на малые планеты и работы на поверхности. Перспектива полета в открытом космосе ее пугала. По крайней мере, так Рэду было проще объяснить себе упорное нежелание машины удерживать заданную траекторию. Завершив вместе с импровизированным инструктором второй круг вокруг Луны-16 Рэд сел на хвост золотистой «Парадиз-Люкс», и Виктор пообещал его порвать, если на крыле обнаружится хоть одна царапина.

В ангаре на ящиках с оборудованием сидел только что приехавший Максим Ласкис. Рэд представил друг другу программиста и бортинженера и объяснил, что хочет от каждого. Макс хмуро смотрел на вездеход, Виктор переводил взгляд с Рэда на Макса.

- Док, - вдруг сказал Блохин. – «Оператор истины», седьмая версия.

Ласкис поднял голову, откинул со лба льняную прядь и протянул руку:

- Один.

- Ух ты! – восхитился Виктор. - Почту за честь.

К великому изумлению Гардона Макс Ласкис непринужденно заулыбался в ответ.

- Мечтал, мечтал об этой минуте! – почти фамильярно продолжал Виктор. - Это ты ему «Хайвей» сдернул с принудительного автопилота? Я все боялся, что он про меня вспомнит…

Макс что-то оживленно ответил и с готовностью встал, когда Виктор предложил для начала осмотреть вездеход.

- Можете выбирать «Курьера», господин капитан, - сказал Виктор. - Мы быстро распакуемся.

Изумленный Гардон молча кивнул, задержался, сделав вид, что что-то забыл в машине, и прислушался к разговору, из котрого мало что услышал и еще меньше понял.

- … не бывает в сети, - с оттенком сожаления произнес Ласкис, словно оправдывая недостойное для взрослого человека поведение. Таким тоном обычно говорят о детях, которые не понимают рассказанный взрослыми пустяковый анекдот. Гардон закрыл машину. Видно, и в самом деле, не понять. Чертова ментальность пространства! И кто только такой термин мерзкий выдумал?

Сопровождающий встретил его у выхода из шлюза и провел в главный ангар. Взойдя на транспортер, Рэд двинулся вдоль спящих на платформах машин. «Ну кто, кто из вас ребята? Кому-то я точно нравлюсь». Как когда-то на Сориссе. Давно. В прошлой жизни. Сколько у него уже было их, жизней? Три? Четыре? «Бессмертный», - улыбнулся про себя Рэд и только тогда понял, что читает имя корабля мелкими буквами выбитое под маркировкой.